– Я сам могу попросить пропуск и подорожную у графа, если… если вам захочется поехать туда со мной…
При этих словах юноша почти коснулся своими губами губ девушки, но тут неожиданно услышалось:
– Ваше магичество! Его милость изволит просить вас пройтить в евоную кабинету! – это произнёс тихо подошедший старый слуга.
Молодые люди почти отпрыгнули друг от друга. Оба сильно покраснели, хотя ничего такого не случилось… хотя… почти случилось. Девушка не могла скрыть досаду и бросала даже не укоризненные, а злые взгляды на уводящего парня слугу. Признаться, она полностью права – старик испортил такой замечательный момент! И к тому же лишил девушку первого, самого сладкого, поцелуя! Не говоря о том, что весь план пошёл насмарку! Что он не мог задержаться на одну минуточку?.. Или на пять… Нет, лучше на четверть часа.
В кабинете, который больше походил на оружейную комнату, нетерпеливо прохаживался барон. Как только гость вошёл, на него сразу обрушился словесный поток:
– Ашер, ты вот только ничего не говори! Я сейчас крайне раздражён, а когда раздражаюсь, то сразу становлюсь шумен, несдержан и гневлив. Услышу тебя, сорвусь, и потом мы оба об этом пожалеем. Знаю, дочка сама тебе решила свои телеса показать. И служанок сама подговорила! Дура!
– Я!..
– Велел же молчать! Сразу скажу – тебя в случившемся не виню. Девки как хотят, мужчинам головы крутят. Но потакать ей я не буду. Кто знает – может она тебя приворожила? Или сейчас влюбилась, а завтра разлюбит, да поздно уже станет? Слушай мой приговор – сей же час уезжай из замка. Если тебе захочется отношений с Виолкой, и появятся серьёзные намерения, то возвращайся месяца через три, не раньше. Письма ей тоже не пиши. За такое время и любой приворот спадёт, и вы оба перебеситесь, а может какое решение примете. Не вернёшься – не будет меж нами хулы. Значит, то не любовь была, а юношеская игра чувств.
– А если через три месяца вернусь?
– Коли вернёшься, и дочь будет тебя ждать, разрешу просить её руки. Но поставлю условие – свадьба ещё через полгода, да чтобы ты не меньше половины того срока у нас в замке гостевал. И второе, на брачное ложе она должна взойти девственной. Твоего согласия сейчас не спрашиваю, вернёшься – поговорим. Вот свиток. В нём всё приданое, что даю за дочерью. Про твои обстоятельства не спрашиваю, ты сам их не узнаешь, пока к Кабану не доедешь. Припасы в дорогу уже приготовлены. До границы моих земель проводит Ханс, а заодно покажет поместье, которое отдам дочери. Я всё сказал. Иди!
За время пути к графству переживания несколько остыли, пыл угас, а я оценил барона, как прекрасного семьянина, любящего дочку и потому желающего ей долгого семейного счастья. Дорогого стоит то, что он дал время подумать, оценить и решить, действительно ли нам стоит быть вместе. Находясь у него в кабинете, я ни на йоту не сомневался в своём желании жениться на Виоле. Мало того, я не мог думать ни о чём другом, кроме увиденного утром нагого девичьего тела. Однако уже на следующий день, отъехав подальше от баронского замка, начал прикидывать выгоды и недостатки возможного брака. И первая выгода – адекватный, мудрый тесть.