– Ну, если сам граф сказал, значит, так оно и есть.
– С той поры так и живём – каждый год воюем. Бароны в графскую казну медяка ломаного не платят, сосед-герцог каждый год хоть деревеньку или лесок у графа отщипнёт, а мы от налогов стонем. Вы, я вижу, понимающий человек, хоть и дворянин. Вам скажу – всем миром ждём, не дождёмся, когда нас завоюют. На баронов надежды мало, они главного из себя выбрать не могут, а вот герцог, тот вроде хочет. Ему беспорядок на границе надоел. Опять же, среди его вассалов брожения начались, те насмотрелись, как соседские бароны себе вольностей нахватали, тоже хотят.
– Бароны позволят завоевать?
– Сказывают, их по одному уговаривают. Боковая графская ветвь объявилась, соседский герцог и у графа, наконец, наследник народился. Вот бароны между ними и выбирают. Им что хорошо? Своих рыцарей воевать в чужие земли пускают. Не бесплатно, конечно. За долю в добыче. Графские налоги себе оставляют. Плохо ли? И ещё обоснование подвели – нас не защищают, сами от непотребных поборов отбиваемся.
– Не знаете, что сейчас в баронстве Шоад творится?
– Чего им сделается? Там даже общей границы с графскими землями нет. Земли скудные, но воины хорошие. Их за сноровку в дружины разных правителей берут. Что ещё можно сказать? Овец там много.
– Овец?
– Точно так. Кроме воинов и овец ничего такого баронство не поставляет. А вы туда следуете?
– Да.
– Осмелюсь спросить – по каким делам?
– По семейным.
– А! Я-то как услышал про Шоад, решил, что вы тоже Летающий Замок ищете.
– Какой?!
– Не изволили слышать? Летающий. Говорят, где-то в Шоадских горах затерялся такой. Стены из серебра, черепица на крыше из золота, окна закрыты ставнями с драгоценными каменьями. Ну и всё остальное тоже, как в сказках положено. Кто его найдёт, может летать на нём по воздуху.
– Почему ещё не нашли?
– Это понятно! Сам замок невидимым, открывается раз в год и только чистым душою.
Замок Шоад стоит чуть вдали от маленького городка с тем же названием. Само баронство вытянуто вдоль горной гряды и, если не быть совсем уж пристрастным, не может похвастаться ничем особенным. Деревни бедноваты, похожи на такие же в других землях, но столь ужасающей нищеты, как в графстве Раух, здесь нет. Как мне похвастались в одном придорожном трактире, изначально тут принято, как закончатся осенние полевые работы, посылать подрастающих сыновей в дома к дворянам. Те денег не платят, зато кормят мальчишек, а самым старательным иной раз и кое-какую одёжку пожалуют. А, главное, заодно ратному делу обучают. Всем сторонам сплошная польза получается.