Селянам – облегчение в прокорме детей. Мальцам – воинский ранжир покажут, научат, как за хозяина и за себя постоять, а коли парень захочет, когда в возраст войдёт, разрешат и в дружину проситься. На войне хоть и опасно, зато доходно. Деньжат за несколько походов поднакопишь, сможешь своим домом и хозяйством обзавестись, жену себе найти. За бравого ратника любая пойдёт. А некоторые пристраиваются в чужих землях, о шоадских воинах слава далеко идёт. Они-де и храбрые, и умелые, и хозяину верные. Цену себе знают – это да, но коли не хочешь много платить, так набери себе юнцов, потом сам учи и сам их натаскивай.
Дворянам тоже неплохо – свою дружину пополнять нужно, а тут уже воспитанные и проверенные рекруты. Кто из крестьянских сынов боязлив или по какой причине к службе не способный, те давно уже отсеяны. Дай новику самый простой доспех и оружие, отведи в набег и посмотри на него в деле. Потом лучших можно по знакомым пристроить. Не бесплатно, конечно! За ратников с правильной выучкой многие готовы заплатить. Лучшие учителя далеко за пределами баронства известны. К ним большие люди своих бастардов, а то и третьих-четвёртых сыновей, учиться посылают, причём достойно платят за науку. А что делать? Горы, земли скудные, с урожаев много не наживёшь.
Путь в поместье Синих Щитов мне подсказали сразу – вдоль гор дорога одна, если ехать по ней, то не промахнёшься. Засел в нём славный рыцарь Франц фон Каппель. Добрый господин! Под себя три рыцарских поместья подмял, и два поменьше. Оно понятно, ведь дружина у него не хуже баронской. А обучена и сбита лучше, не зря чуть не каждый год или сам ходит, или одного из сыновей на войну посылает. За хорошие деньги его ратников многие желают нанять. Правда, соседи Кабана… то бишь, господина рыцаря… побаиваются, но уважают и не перечат. Даже его милость, барон Шоад, с ним считается. А куда деваться?
Фон Каппель прославился как редкий отмороз… э… как хороший воин, но негибкий дипломат. Рыцарь, что думает, то и говорит. Но о незнакомых людях он редко хорошо думает, хотя за своих горой стоит. Вот соседи и остерегаются, предпочитают дружить.
Вооружённый такими сведениями, сильно после полудня, ближе к скорым сумеркам, я добрался до Синих Щитов. Приличная башня на холме – есть, где укрыться во время набега. Рядом господский дом с приусадебными постройками. Всё это хозяйство окружено высоким тыном с крепкими воротами. Около них невысокая дозорная башенка. С неё меня дружелюбно окликнули:
– На ночлег изволите проситься, ваше магичество? Как прикажете доложить о вас хозяину?