– Вообще, у меня в ранце есть специальное отделение для спутника.
– Да? А чего сразу не сказал?
Пузик залез под указанный клапан, провёл там несколько минут и вылез довольно мурлыкая. Правда, очень хрипло.
– Не так плохо. Кошаком немного пованивает, но я привык терпеть невзгоды. Сейчас перенесу свои сокровища и пойдём. Выведу тебя к дороге.
Раз пять дракончик летал между дуплом и своим новым логовом, переносил какие-то листики, корешки, веточки. Похвастался наполовину обгрызенной, довольно ржавой, железной пряжкой.
– Знаешь, как тяжело в лесу такое найти? – посетовал он. – А для пищеварения металл очень полезен.
Ещё через несколько минут мы пошли к дороге. Точнее, я пошёл, Пузик сидел на плече и хвостом указывал дорогу.
В деревню я вернулся засветло. Уезжая, планировал пересечь графство и выйти в людские земли другой дорогой, но получив такого необычного спутника, очень захотел похвастать им перед Учителем. При демонстрации Пузик робел и боязливо прижимался ко мне, а Учитель смотрел на моего дракончика весьма критически и из хорошего только сказал:
– Забавная тварь, иногда бывает даже полезной. Хотя по мне гомункул более практичен для лабораторных работ и исследований. Приказ его сиятельства выполнен, ты подготовлен к жизни во внешнем мире. Завтра же уезжай. В поощрение за хорошо исполненный призыв получишь письмо, найденное у убийцы твоих родителей.
Передо мной был выложен пожелтевший конверт. В нём нашлась записка:
Бонифаций, Теодор выкрал Виолетту с ребёнком. Ему помогал Франц, её старший брат. Он ранен, но смог направить преследование на ложный след и выиграть время. Осталась надежда только на тебя. Бросай всё, скачи вдогон, найди след беглецов. Догонишь, постарайся убедить, что жена и сын в заложниках – это нормально, так все делают. Реально им ничего не угрожало, а угрозы были пустыми словами. Делай, что хочешь, лги, подкупай, валяйся в ногах, но верни Тео. Иначе милорд рассердится и нам всем не сносить головы. В крайнем случае, убей кузена. Увы! Это единственный надёжный способ сохранить нашу тайну. Твой отец, Эммануил.
Пока мы возвращались из замка, дракончик обижено молчал. Как же! Его, такого хорошего, обозвали тварью и с кем-то сравнили в чужую пользу! Как дальше жить в этом суровом мире?! Зато в трактире Пузик получил полную меру признания, а так же женского внимания, поглаживания и подкармливания. Он буквально купался в лучах славы. Но разговаривал только со мной. Предупредил, что многие в зале мне завидуют, а кое-кому я совсем не нравлюсь. Хорошо относится вообще лишь одна Мара.