– Он первый раз поехал в поход?
– Да. Хотел попасть на турнир к герцогу, – подтвердил мрачный.
– Следите за рекой. Если тролль покажется, сообщите.
Вновь подъехавшим к переправе о случившимся рассказывал уже оруженосец. А когда все осознали положение, рыцарь попросил собравшихся представиться друг другу и открыл совет:
– Так что же мы собираемся делать? У кого какие мнения? Давайте начнём с младших. Фабиан, ты начинай первым.
Оруженосец сразу предложил единственному волшебнику:
– Мы не можем выманить тролля из воды. Убейте его вы.
– Хм… Зачем мне встревать в чужие разборки? Я и так могу переправиться. К тому же, как это решит проблему с починкой моста?
– Вы просто трус! – торжественно объявил непримиримый юноша. – И боитесь сражений!
– Мартин! Ещё один идиот! Опять вызовет на дуэль, опять придётся драться. Я не понял – скольких пустозвонов мне придётся убить, пока мы доберёмся до города?
– Это я-то пустозвон?! – вскипел обвинитель.
– Фабиан! – одёрнул своего человека рыцарь. – Немедленно замолчи и сейчас же извинись. Ты вспылил, не дав собеседнику высказать свою позицию. И напротив, решил за него, что он должен делать.
– Я не буду извиняться!
– Да я и не настаиваю. Убив глупца, окажу обществу услугу.
– Не хочу вас отговаривать, но три дня назад мой спутник на честной дуэли убил железнобрюхого дварфа.
– Вы лжец! И хотите меня запугать!
– Вы назвали меня лжецом?! Если Ашер оставит вас в живых, вы будете драться со мной! Сосунок!
– Не горячитесь, молодые люди. Фабиан, ты невоздержан в речах. После совета принесёшь формальные извинения. А сейчас продолжим обсуждение. Вы правы в том, что убив тролля, мы тем самым не восстановим мост.
– Зато вызовем серьёзное недовольство герцога, – добавил чародей.
– Это ещё почему?! – Вновь взвился оруженосец. – Причём здесь наш герцог?
– О, боги! Я ещё должен это объяснять! Мостового тролля сложно уговорить занять место, но его убедили построить мост и остаться собирать мостовую пошлину. Зачем ему деньги? Тролль не будет сыт монетами. Наверняка сюда изредка наведываются герцогские мытари и меняют собранные монеты на провизию и что-то ещё, потребное троллю. Ему хорошо – он сыт. Герцогу хорошо – собирается пошлина. Проезжающим хорошо – у них безопасная переправа через бурную реку и экономия трёх дней пути. Вы точно уверены, что герцог будет доволен разрушением сложившейся, причём всех устраивающей, ситуации? Я – нет. Хоть не имею чести быть подданным господина этих земель, вызывать его неудовольствие не желаю.
– Прекрасный анализ! Вы полностью правы, – согласился рыцарь. – И какое ваше предложение?