– Ашер ле Гур, ты стоишь здесь потому, что у тебя нет родителей, и от тебя отказались другие родственники. Ты слишком юн, но вместо тебя некому принять решение. Потому придётся самому нести ответственность за собственный выбор. Месяц назад ты узнал о вопросе, который я сейчас задам. У тебя было время подумать и решить. Итак, Ашер ле Гур, скажи мне сейчас – кем ты хочешь стать?
– Волшебником, ваше сиятельство.
– Да будет так!
Перед каменным троном, на одном колене стоит молоденький юноша, почтительно склонивший голову перед графом Вальдхогером.
– Ашер ле Гур, я тобой доволен. Все учителя хвалят твою настойчивость в изучении магического искусства. Ты достиг больших успехов, и сейчас тебе предстоит сделать новый рывок. Ты должен будешь покинуть пределы графства и отправиться на учёбу в Триогергский Университет. Это чистый и сильный источник знаний для волшебника любой Школы. За твою учёбу плачу я, как твой покровитель. Дополнительно, ты будешь получать ежегодный пенсион размером пять золотых марок. Это много. Это четверть доходов поместья рыцаря, а он с них должен содержать семью, ратников и слуг.
– Благодарю вас, ваша сиятельство.
– Помни! За это я требую от тебя настойчивости и прилежания в освоении наук. Каждый год на вакации ты будешь возвращаться сюда, и горе тебе, если не сможешь показать ожидаемых успехов. Учись, чему хочешь, кроме Некромантии. Поверь, мне она известна лучше, чем кому другому в нашем мире, потому не трать зря время. Советую обратить особое внимание на Алхимию, Артефакторику и Ритуалистику, но, впрочем, я не настаиваю именно на этих гранях магического ремесла. Пока есть возможность, ищи свою дорогу, по пути изучая то, что тебе самому интересно. Ашер ле Гур, ты меня понял?
– Да, ваша сиятельство.
– Тогда уходи.
Перед каменным троном, на одном колене стоит молодой человек, с несколькими татуировками на лице. Его поза выражает одновременно почтение и лёгкую неуверенность. Граф Вальдхогер внимательно оглядывает склонившуюся фигуру и заявляет:
– Ашер ле Гур, ты прошёл полный курс обучения и получил диплом волшебника. Я доволен и, возможно, когда-нибудь предложу тебе службу. Ты несколько раз бывал в этом зале, внимательно посмотри вокруг, подумай и скажи – что поменялось в нём?
Молодой волшебник быстро огляделся и ответил:
– По моему, ничего, ваше сиятельство.
– Ничего… Ничего! Ты понял главную особенность замка – здесь редко что-то меняется. Это хорошо?
– Не знаю, ваше сиятельство. Есть плюсы…
– Но есть и минусы. Главный из них такой – если тебя оставить при замке, через какое-то время ты будешь знать то, что знаю я и мои помощники. Но они мне полезны, и я не собираюсь их менять. Теперь скажи – зачем ты мне здесь?