Вдруг повалил снег, крупный, густой, и стало совсем темно. Ларису пронзил такой первобытный ужас, что судорогой свело лицо и руки, ноги подкосились, и она, обмякшая, безвольная, села на снег и тихо заплакала. Так продолжалось несколько минут. Собрав остатки воли, она заставила себя подняться.
Из-за обильного снегопада ей придется двигаться почти на ощупь.
Надо загадать: если через сто шагов не появится жилье, она повернет обратно. Она сможет. Она сильная. Итак, один, два, три…
Лариса досчитала до восьмидесяти, остановилась, перевела дыхание. Снег все так же кружил в черноте зимнего вечера, и сколько она ни всматривалась в снежную круговерть, ничего не увидела.
Ну что ж, надо выбирать: жизнь или смерть. Если она сейчас сломается, запаникует, начнет представлять, какое расстояние ей надо преодолеть, то… Нет, воображение следует отключить. Просто нужно поворачивать лыжи на сто восемьдесят градусов и возвращаться на базу.
Снежный заряд наконец-то иссяк. Последние снежинки, покружив в прощальном танце, упали на землю, и окрестность стала более или менее просматриваемой. Правда, кроме деревьев, темно-синего неба и дороги, Лариса ничего не видела, но и это было подарком судьбы.
Неизвестно, куда бы ее завела эта чертова метель. Как раз в такую погоду люди сбиваются с дороги и гибнут. Ой, лучше не каркать. Надо во что бы то ни стало идти и идти. Но она уже выбилась из сил. Ей не хватает воздуха в легких. Ноги так устали, что ботинки с лыжами кажутся пудовыми гирями. Каждый новый шаг дается ей с большим трудом. И воли, кажется, совсем не осталось. Сейчас бы сесть вон в тот пушистый сугроб, прислониться к елке и отдохнуть. Совсем чуть-чуть, десять минут, а потом снова встать на лыжи и…
Лариса прошла по инерции двадцать шагов, а потом свернула к обочине, манившей к себе удобным выступом. На него-то она и села, как в кресло, откинулась и закрыла глаза. Спина уперлась в заледеневший ком, но ей было все равно. Бешеная усталость сделала ее нечувствительной к подобным мелочам. Главным сейчас был долгожданный отдых. Ей показалось, что ее тело, словно бесформенная желеобразная масса, растеклось в разные стороны. Она почти не чувствовала его. Наступила настоящая эйфория.
Как хорошо! Почему ей раньше не приходило в голову сесть и отдохнуть? Ведь это так просто. Сейчас она наберется сил и снова пойдет на базу, даже побежит. Еще немного. Но у нее слипаются глаза. Эх, вздремнуть бы пару часиков! Нет! Она сошла с ума! Нельзя спать на морозе. Это смертельный сон. Она уже никогда не проснется. Эту прописную истину знает каждый школьник. Но почему она не может открыть глаза? Веки стали чугунными, нет, свинцовыми. Господи, какая разница — из какого металла сделаны ее веки? Полная чушь! Она бредит? В самом деле, это бред. Надо встать. Ну же, встать, встать! Нет сил. Ну хотя бы открыть глаза. Раз, два, три!