— А где я сейчас, в зимовье?
— Почему? У меня в доме. А вы что же, туда направлялись вчера?
— Мне сказали, что Алексей Иванович в зимовье охотится.
— Кто сказал? Ирма? Вечно она напутает. Мы с базы-то всем гуртом выехали, а потом разделились. Питерских бизнесменов отвезли в «Зимовье» — это название турбазы такое, — а сами сюда, в мою усадьбу. Питерцы-то за экзотикой прикатили. Ружей немецких «Зауэр» понавезли, как деловые. А вместо охоты — гудеж целыми днями. С водкой да барышнями.
— А где Алексей Иванович?
— Здесь. Где ж ему быть?
Мужчина подошел к дверям, громко позвал: «Алексей!», но, прежде чем выйти, оглянулся и уже тихо сообщил: «Мы с Гришей на вездеходе рассекали, а Алешка-то всю лыжню дважды пробежал — вас искал. А это десять километров».
Лариса успела подняться и сесть, облокотившись на подушки. Так и встретила Алексея Ивановича — с надвинутым до подбородка одеялом и виноватым выражением широко распахнутых глаз.
— Лариса Сергеевна! Доброе утро! — бросился он к ней, но тут же смущенно остановился посреди комнаты, не зная, как вести себя с этой женщиной, в сущности чужой, не принадлежавшей ему ни одного мгновения, но такой близкой, такой трогательной и беззащитной, что душа рвалась обнять, крепко-крепко, и шептать нежные слова, немыслимые, грешные…
О, рассудок! Каким врагом он может стать порой! Зачем он вселяет робость в души влюбленных, которые еще и сами не уверены — любовь ли это? Зачем они прислушиваются к его голосу раньше, чем к зову сердца? И чаще всего это бывает в зрелые годы, когда уже есть любовный опыт, в основном несчастливый, оставивший после себя руины и пустоту. Сколько судеб сплелось бы в долгожданном союзе, не появись серьезной преграды на их перекрестке — приговора холодного рассудка!
К их счастью, смущенная неуверенность Алексея Ивановича стала тем импульсом, который словно подбросил Ларису, заставил спрыгнуть с кровати и кинуться в его объятия. Так и стояли в безмолвии, слыша биение сердец, ощущая тепло друг друга и поражаясь открытию: оказывается, они всю жизнь шли к этому островку в белой бескрайней тайге, чтобы встретиться и больше никогда на расставаться.
* * *
По дороге домой они много говорили и не могли наговориться. Вспоминали студенческие годы, друзей, преподавателей, смешные истории. Их воспоминания были из разных эпох, существенно различались по духу, шкале ценностей, отношениям между людьми, но именно это и вызывало обоюдный интерес.
Но для Ларисы важным было не содержание разговора, а то, как говорит Алексей (они условились не применять наедине друг с другом отчеств), как он смотрит, как жестикулирует. Невольно она изучала его, привыкала к нему, а по сути открывала для себя новую планету. Ей все было интересно в нем: как он закуривает, как характерно покашливает после первой затяжки, с какой самоиронией высмеивает свои недостатки. А когда он задерживал чуть дольше обычного свой взгляд на ее лице, внутри у нее происходило едва заметное брожение. Не сумасшедший кайф, какой она испытывала от взглядов Кронберга, а именно легкое опьянение. Но оно волновало, и чем дальше, тем сильнее.