– Спасибо, мы уже позавтракали, – отказался Стас. – Я взял с собой термос с горячим кофе.
– Тогда поедем на моей.
– Лучше на моём драндулете, – возразил Стас. – Ваш «Кайенн» слишком заметен, а мой аппарат вылезет из любой канавы.
– Вы собираетесь участвовать?
– Я не гонщик, – смущённо признался Стас. – Смотрю с интересом, а гоняться по буеракам – не моё. Вот если бы устроили гонки на экранопланах, я бы поучаствовал. Моя птичка по любым болотам пронесётся как по асфальту.
– И всё же рекомендую мой «порш».
– Ладно, как скажете.
Расселись: Ксюша заняла место рядом с водителем, Нестор сел сзади рядом со Стасом.
Выехали в начале девятого и через сорок минут подъехали к пункту сбора возле деревни Клестово, действительно окружённой машинами зрителей.
Погода в этот день двенадцатого сентября удалась на славу: сияло солнце, температура воздуха с утра поднялась выше двадцати градусов, и домики деревни виднелись отлично с любого ракурса.
Нестор невольно залюбовался ими, оценивая разительный контраст древних деревенских изб, крытых шифером, а кое-каких и дранкой, поросшей мхом, с новыми современными коттеджами, возведёнными горожанами из Иваново и Южи, стремящимися отдыхать и жить на природе. Всего коттеджей было десятка два, и среди них встречались трёхэтажные кирпичные особняки не чета коттеджу Кости и Ксюши. Очевидно, их владельцы зарабатывали намного больше майора полиции либо входили в кланы чиновников, имеющих покровителей во властной или криминальной среде, что в общем-то было одно и то же.
Поставили машину с краю шеренги недорогих иномарок, выбрались из кабины, решая, стоит ли идти к штабу соревнований, расположенному в двух больших армейских палатках, или найти сектор обзора, где трасса была бы видна лучше.
Проходя мимо серого «Фольксвагена Туарега», Нестор вдруг увидел свою сослуживицу, Валентину Холину, ту самую модницу с ногтями-картинами, и остановился.
– Глазам своим не верю: Валя? И ты здесь? Доброе утро. Вот уж не ожидал, что ты увлекаешься гонками.
Валентина стояла не одна. В кабине «Туарега» сидели двое детей возраста четырёх-пяти лет, мальчик и девочка, а в багажнике автомашины возился крупногабаритный, молодой, накачанный парень в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, джинсах и настоящей ковбойской шляпе «стэтсон» с загнутыми полями. Небритое лицо парня выглядело угрюмоватым, с хищным клювообразным носом и бледно-голубыми глазами навыкате, губы представляли собой узкую полоску, изогнутую наподобие презрительной полуухмылки, и он сразу не понравился Нестору, заметившему также, что Валентина выглядит подавленной, глаза её полны слёз, а руки дрожат, сжимая сумочку. На приветствие коллеги она ответила странно, сначала бросив нерешительно-испуганный взгляд на парня в «стэтсоне», и лишь потом проговорила торопливо: