– Ой, – сказала Мила, – а что ж это у вас цветов так мало? Не любите?
Сказав «мало», она сильно польстила хозяину: на каждом из двух подоконников стояло по два горшка с торчащими из земли засохшими стволиками. Тот, видя, что процесс «сдал-принял» идет к завершению, отмяк.
– Да это у меня жена занималась, мне их и даром не надо. Да и некогда.
– А жена-то что ж перестала заниматься? Разлюбила?
– Ага, – ухмыльнулся Антон Вадимович, – разлюбила! Меня. Теперь у себя дома выращивает.
– А вы заведите такие, что особого ухода не требуют. Придете с работы – загляните: ага, сухие, значит, полить нужно! Вы где работаете?
– В Караганде! – с чувством ответил Антон Вадимович и обратился к Зое: вы скоро закончите? Я отдал вам все, что брал в вашей библиотеке.
– Не все! – звенящим голосом сказала Зоя Васильевна. – А «Роза мира»?
– А-а-а… Ну, сходите к Шурмановой Наталье Павловне, Степана Разина, 15, квартира 24. Моя матушка.
– Почему мы должны к ней идти, а не вы? – Люся решила, что пришла пора ей опять идти в наступление.
– Потому что это вам надо, а не мне! Я вас к себе в гости не приглашал.
– Когда надо было вам, вы пришли в библиотеку сами, без нашего приглашения! – возмущенно воскликнула Зоя Васильевна.
– Это вы тонко подметили: когда нужно было мне! И вообще, вы меня задерживаете!
И обратился к все еще пребывающей в ступоре Миле:
Там, заодно, и на цветочки полюбуетесь: я их к матушке перетаскал, чтоб от неминучей смерти спасти. За это мне честь и хвала.
Осмелевшая за калиткой Мила сказала громко:
– Такой молодой, и такой хам!
– И вам не болеть, старые вешалки! – не остался в долгу Чумаченко Антон Вадимович и захлопнул калитку.
– Гаденыш, правду Катя говорила!
– Да нет, вполне уже взрослый гад.
– Но хоть книги вернули!
– Самую ценную – нет! Придется опять идти к Шурмановой.
– Девочки! – сиплым от страха голосом сказала Мила. – Цветы! Он перетаскал цветы к матери! Если горшки, которые я уронила, его, то это он убил Сергея Бельцова!
– При чем тут!.. Ты же сама говорила, что кольцо из горшка с глоксинией мужское, а у Сергея должно было быть женское!
* * *
Мила, от греха подальше, решила ждать подруг в беседке, где грызли семечки бабули, выдавшие им не так давно адресную справку. Как она объяснила подругам, чтобы своим видом не будить зверя в Наташе. Если вспыльчивость Антона у него от матери, то еще и книгу не удастся вернуть.
– Сами знаете, яблочко от яблони далеко не падает, а яблоня от яблочка недалеко растет.
– Катя говорила, он гаденыш в отца, – напомнила Люся.
– Ну, мы же не знаем, сколько чего и в каких пропорциях там понамешано.