Хозяйка сделала приглашающий жест рукой, а ногой – слегка, для порядка – отпихнула захлебывающееся лаем рыжее недоразумение, путавшееся у нее в ногах. Недоразумение лаяло яростно, но от хозяйских ног не отлипало.
– Жулька, да ты уймешься, наконец! – прикрикнула хозяйка.
– Благородное имя! Почти Джульбарс.
– Так и был Джульбарс, пока первых кутят не принесла. Деду друг подсудобил, а он сослепу сплоховал. А я ему на слово поверила, когда принес, что кобелек.
– Не укусит?
– Да ну! Одна видимость, а не собака! Много шума, и больше ничего. Декоративная!
– Уж что шумная, так шумная!
– Зато с кутятами проблем нет – сразу разбирают. Большую собаку не каждый хочет держать, а маленькую да голосистую – многие. Вам не надо?
Взорам вошедших полицейских предстали три дамы за пиршественным столом. Несмотря на то, что стол был чайным, менты мигом уловили витавшее в воздухе алкогольное амбре.
– День добрый! – вежливо поздоровались.
– Добрый-добрый! – нестройным хором согласились пирующие.
Хозяйка представила гостей друг другу, участковый – своего стажера.
Романцов сразу признал в гостьях Катерины Ивановны «святую троицу», как окрестил их старший группы захвата Панасенко.
– Мир тесен! – констатировал Романцов.
– Еще как! – дамы были исключительно покладисты. Они тоже узнали в одном из новоприбывших гостей мента, из числа тех, что резвились сегодня в коридоре во время их визита в РОВД. Правда, был он на сей раз в штатском. Стажер, значит!
– И тонка прослойка! – решила блеснуть эрудицией самая габаритная – Людмила Ивановна.
– А жизнь полна пятен, – не совсем в тему, но, по большому счету, справедливо, включилась самая миниатюрная – Людмила Петровна.
– Что празднуем?
– Встречу друзей! – это взяла слово средняя по габаритам и объемам, имя ей было – Зоя Васильевна.
– Давно, наверно, дружите? – поинтересовался Романцов.
– Недавно, но дружба срока давности не имеет! – с пафосом сообщила Людмила Ивановна.
– Это преступления срока давности не имеют, – мягко поправил Игорь.
– Что ж, дружба, как и преступления, тоже срока давности не имеет! – на ходу подкорректировала Людмила Ивановна.
Тетки пребывали под хорошим хмельком.
– А вам можно? – выразительно щелкнул себя по горлу Романцов. – После сотрясения-то? – Он на автомате, как старший по званию, взял инициативу в свои руки, упустив из виду, что в данный момент является стажером. Старший лейтенант чрезмерной заботой допустил не просто бестактность, он совершил тактически грубую, непростительную ошибку. Не сумев сориентироваться в ситуации, он повел себя, как в своем кабинете, допрашивая подозреваемого. Полагая, что ирония его тонка настолько, что останется незамеченной, он задел самолюбие дам.