– Через пару часов, если ветер не стихнет, мы достигнем рифов, – рассказывал дядя Саша. – В этом тёплом тропическом море они состоят из четырёхлучевых кораллов, мшанок и ругоз. В наше время все кораллы шестилучевые, а ругозы полностью вымрут в конце пермского периода, как и большинство мшанок. Мшанки могут расти в холодных и тёплых водах, но в тёплых селятся охотнее, а пресноводных в конце палеозоя практически нет. Пресные воды на Ангариде мутные, а эти нежные животные предпочитают прозрачность. Из наружных скелетов кораллов и мшанок на морском дне образуются рифы. Мшанки-рифостроители здесь – сетчатые криптостоматы и ветвистые трепостоматы. А кораллы-рифостроители, если нам повезёт увидеть, состоят из колониальных колумнарий и одиночных циатопсид. Но у всех у них печальное будущее – Ангарида и Лавруссия идут навстречу друг другу. Уральское море будет сокращаться. Вначале возникнет перемычка на юге, породив горько-солёный залив размером от Оренбурга до Астрахани. Когда он высохнет, то возникнет Прикаспийский солеродный бассейн, откуда до сих пор добывают соль. А потом эти два материка сольются окончательно, и кроме единого материка Пангеи на Земле останутся только острова, вроде Южного Китая.
– Неплохо было бы, – заметил Бен, – чтобы это произошло сейчас же, а не ждать десять-пятнадцать миллионов лет. Мы бы и пешком дошли.
– Дошли-то дошли, – возразил дядя Саша, – но учитывай, что Уральские горы стали бы в результате столкновения ещё выше. Мы и эти чудом преодолели, а десять-пятнадцать миллионов лет тому вперёд нам пришлось бы идти в обход. Между прочим, по засолённым болотцам и полупустыням.
– Убедил, – согласился Бен. – Мы сейчас как на крыльях долетим.
– Как на крыльях, – отозвалась Жанна. – У проа подъёмная сила такая, что буквально приподнимает его над волнами. Поэтому он быстрый. Мой парусник в детстве не мог угнаться за проа подружки, и я завидовала. А теперь лечу сама.
Ветер держался. И берег, и Уральские горы растаяли в дымке. Из ориентиров оставалось лишь солнце.
Через два часа, как и обещал дядя Саша, они добрались до рифов. Вдалеке на юге в тумане скрывались скалы.
– Там остров, – пояснил дядя Саша. – Интересно изучить его, он не так давно появился из моря вместе с Уралом, наверняка там интересная экология, но, увы, не в этот раз. Он будет и дальше подниматься, и там, где мы плывём, встанет суша.
Жанне и Арнольду приходилось лавировать между намытыми банками, острыми скалами, поднимающимися из глубин, и рифовыми мелями. Хотя проа и не предназначен для коротких галсов, у них неплохо получалось. И всё же они вылетели на мель. Для проа мель не страшна, был бы ветер, а осадка у него небольшая. Но скорость потеряли.