– Боббе, поймай его за хвост, – приказала Лиза.
Робот аккуратно схватил существо, и оно повисло в воздухе, перебирая маленькими толстыми ножками.
– Это мечехвост, очень древнее хелицеровое, – сказал дядя Саша, когда ему показали добычу. – Самое удивительное, что мечехвосты живут на побережье Америки и Азии и в наше время. Замечательное существо, пережившее множество вымираний. В наше время они исключительно морские, но в пермском периоде жили и в пресной воде, и в солоноватой. Этот вид, очевидно, морской и немного запоздал к периоду размножения.
– Он съедобный? – спросил проснувшийся Арнольд.
Дядя Саша осмотрел мечехвоста.
– Это самец, у него и есть нечего, можно отпустить.
– Эх, – сказал Арнольд и снова захрапел.
Лиза выпустила мечехвоста, и вскоре он скрылся в воде. Маленькое напоминание об их времени, которое наступит через сотни миллионов лет.
Бен вернулся, когда начало светать. Он отхлебнул немного из почти пустого бурдюка и грустно сказал, что никаких источников пресной воды не нашёл, хотя сделал большой крюк на север.
Положение становилось отчаянным. Перейти горы и переплыть море, чтобы на другом материке погибнуть от жажды, было бы нелепо.
– Начнём поиски, – сказала Жанна. – Жалко, что Боббе не геологоразведочный робот.
Боббе, услышав своё имя, грустно мигнул светодиодами.
– Лиза и Саша назначаются начальниками информационного штаба, – продолжила Жанна. – Уверена, мы найдём источники воды.
– Ох, милейшие мои, – усмехнулся Бен. – Я и слова такие забыл, как штаб и начальник. Может, мы без этого всего обойдёмся?
– Обойдёмся! – воскликнула Лиза. – Мне тоже хочется на поиски питьевой воды.
– Нет. – Жанна так вжилась в роль капитана, что не могла остановиться. – Вы остаётесь здесь, следите за лагерем.
– Это и лагерем назвать нельзя, – вздохнул дядя Саша.
– Ничего, – продолжила Жанна, – идём, сколько хватает сил, чтобы вернуться. Вода останется здесь. Бен на север, я по центру, Арнольд на юг. Выходим прямо сейчас.
– А завтрак? – уточнил Арнольд.
– Немедленно, пока солнце не начало жарить. Здесь мало тени.
Арнольд и Жанна, отправляясь на поиски, взяли по копью, а Бен сказал, что не пропадёт и так. Дядя Саша, едва все ушли, отправился побродить по берегу, надеясь разыскать что-то съестное. Сказал, что, может быть, есть меченосцы поупитанней. Лизу оставил на берегу, просил на всякий случай не заходить в воду.
Тогда Лиза и Боббе отправились на холм, где рос кустарник. В этих местах часто бывает засуха, поэтому листики на кустарниках напоминают можжевеловые иголки, а подлесок состоит из жухлых мелколистных папоротников. Никакого торжества сочной зелени, как на той стороне моря. Вершина холма стояла и вовсе голая. Внизу, насколько хватало глаз, расстилалась каменистая пустошь с редкими подушечками, напоминавшими заросли травы. Только это были засухоустойчивые плауны и лишайники. Кое-где из земли торчали стволики хвойных, совсем не дававшие тени. По пустоши то там, то здесь вихрилась пыль. Унылый пейзаж.