Бум!
Мячик снова полетел в стену, но не отскочил, а стёк по ней куском студня. Точно такой же скользкий блинчик появился рядом. С первого взгляда и не скажешь, что всего лишь иллюзия. Мысленно приказала обоим слизнякам испариться, и они исчезли, оставив после себя тёмные вихри. Вот только один из них вернулся ко мне, чтобы впитаться в кожу.
– Не наигрались? – Тихий вопрос за моей спиной.
– Разминаюсь. До вас мне всё равно далеко.
– Считаете, я был не прав, когда позволил Джереми выйти на арену?
– Вы могли уничтожить его меч с самого начала…
– Вместе с владельцем. Я высший демон, Элена. Я не могу забрать лишь крошечную долю. Всё или ничего. До последнего вздоха и без остатка. Без полумер, без компромиссов…
Хотя лорд Льен и стоял позади меня, его лицо возникло у меня перед глазами, как если бы я смотрела на него снизу вверх. Резко тряхнула головой, прогоняя наваждение прочь.
– Что будет дальше?
– Чествование победителей, возможно, вам с Элмаром дадут золотую медальку. Вы же так хотели этой победы, так упорно к ней шли…
– Я не это имела в виду! – Не выдержав, всё-таки обернулась. – Я имела в виду Икара и Джереми. Что теперь будет с ними?
Нет, я знала, что Джереми отделался кратковременной потерей магии, а Икар после пробуждения чувствовал себя настолько хорошо, насколько ему позволяла огромная шишка на макушке.
– А может, вам лучше поинтересоваться собственной судьбой? – вкрадчиво вопросил главнокомандующий.
Я прекрасно знала, на что он намекал. Бабушка Ионар расписала мне, что последует за умением чувствовать Тьму – жажда обладания ею. И под жаждой понималась не только потребность убивать носителей тёмного дара. Артефакты, знания, тайны, связанные с Тьмой, – каждый тёмный борется со своими кошмарами и противостоит своему искушению.
– Папа проводил всё свободное время в лабораториях, экспериментируя с Тьмой. Он знал о ней больше, чем все члены Совета Тёмных, вместе взятые. Я считала его эксперименты личной причудой, а он просто не мог остановиться… А вы? В чём ваша слабость? – Осознав, о чём только что спросила, зажала рот ладонью. – Простите, я допустила бестактность.
– Одиночество… – еле слышно произнёс лорд Льен. – И бесконечный поиск длиною в жизнь.
Ничто так не портит цель, как её достижение. Мы с Элмаром целый месяц переживали из-за вожделенного разрешения на вольную охоту, но, когда боевик с гордостью продемонстрировал мне кольцо-активатор портала, я не ощутила особой радости. Возможно, всему виной было то, что Икар и Джереми всё ещё находились в лазарете. Парней вынужденный отдых не особо печалил. Они, в отличие от адепток ШИПа, никуда не спешили. Нас же ждал императорский бал, пригласительные на который раздобыл Элмар.