– Динара, нельзя же так! Ты его даже толком не примерила! – Возмущению Миранды не было предела.
Она не понимала, как можно выбрать бальное платье за пять минут, покрутиться перед зеркалом ещё две и определиться с покупкой.
– Это всего лишь платье, которое я буду носить часа два-три от силы.
– Но оно же такое… – Подруга скорчила кислую мину, не зная, как меня отговорить.
– Размер не мой?
– Твой, – печально подтвердила Миранда.
– Плохо село?
– По фигуре… – тяжёлый вздох. – Но оно такое невзрачное и скучное, ты в нём затеряешься в толпе! Тебя же просто не заметят!
Я сделала вид, что рассматриваю бледно-лиловую ткань, чтобы Миранда не заметила на моих губах довольную улыбку.
Затеряюсь в толпе? То, что нужно! По-хорошему, Динаре Лэсарт нечего делать в императорском дворце. Я бы с радостью пропустила бал, но Элмар заявил, что отец жаждет познакомиться с прекрасными леди, чьи таланты сумели поразить самого главнокомандующего.
К слову, лорд Льен в очередной раз пропал. После нашего боя, который для обычных зрителей прошёл в несколько этапов и оказался просто образцовым поединком мечей и магии, главнокомандующий организовал чествование выпускников академии. Боевики устроили выставку трофеев, добытых за пять лет учёбы, превратив зал в пещеру ужасов. Икар со своими кошмарами так точно отдыхал! Мы с девочками заглянули на выставку на минуточку, а потом часа два приходили в себя на берегу озера. Зато парни-иллюзионисты прониклись уважением к боевикам и считали тех неимоверно крутыми ребятами. Гвоздём программы стало торжественное вручение шлема, который целый год загорал на статуе нашего главнокомандующего.
– В следующем году он будет моим… – еле слышно провозгласил Элмар, с завистью пожирая взглядом счастливчика, получившего заветную железяку.
– Ваше высочество, у вас проблемы со снабжением?
– Так этот трофейный… – мечтательно выдохнул боевик. – Как начнётся учебный год – займусь вплотную сбором трофеев!
Ага. Хорошо, что меня здесь уже не будет. Элмар, жаждущий чего-либо, похож на мчащуюся с горы осадную машину.
* * *
В день бала я старалась не выбиваться из привычного распорядка, даже вечернюю пробежку не пропустила. Девочки, активно готовящиеся к балу, только глаза закатывали, но переубедить меня не смог даже Элмар.
– Элена, завязывай со скакалкой. Собираться надо…
Я вскинула три пальца вверх, давая понять, что мне осталось ещё триста прыжков. Закончила и с наслаждением потянулась. Хорошо-то как!
В комнату я топала уставшая, но безумно довольная собой и заметно успокоившаяся. Ничто так не прочищает мозги, как физические нагрузки. Ещё с утра места себе не находила, гадая, как меня примет император, сейчас же я знала, что не стану форсировать события. Пусть всё идет своим чередом. Вид огромной коробки, лежащей на моей постели, заставил замереть в дверях. Заглянувший поверх моей головы Элмар мрачно объявил: