Вид сосен, окутанных серо-лиловым туманом, заставил меня броситься к закрывающемуся порталу.
– Стоять, Лэсарт! – Гхаров напарник ухватил меня поперек талии и прижал к себе спиной. – Тебе давно надо было это сделать, Фиалочка.
Элмар держал крепко, вцепился, словно клещ бесчувственный. Другой бы уже начал орать, ощутив болючие щипки гусака, а этот даже не вздрогнул.
– Спокойнее. Дыши глубже, – прошептал он мне в макушку.
– Никогда больше не пойду с тобой на свидание.
– На это ты уже согласилась.
– Ты утверждал, что придумал, как повысить наши шансы на победу! А сам…
Я дёрнулась изо всех сил в надежде, что Элмар разомкнёт захват. Куда там, боевик стоял как вкопанный, он словно врос в землю.
Медленно, преодолевая моё сопротивление, Элмар развернул меня в сторону реки. Я опустила голову ниже, чтобы не видеть противоположный берег. Там на холме стоял замок Сатор, а у его подножия раскинулся Эсканор – самый крупный город сумеречного края. Император преподнёс моим родителям роскошный подарок.
– Не хочешь узнать, как идут дела при новом хозяине?
– Я… Я не готова.
– А когда ты будешь готова?
– Когда разберусь с тайной гибели отца!
– Бред! – Элмар разжал руки, но вместо того, чтобы рвануть от него подальше, я стояла, уставившись себе под ноги. Ступни словно приклеились к серо-голубой траве. – Подобную маниакальную упёртость я встречал лишь у недоделанных мстителей. Они считают, что, когда отомстят своему обидчику, их жизнь волшебным образом станет прежней. А может, ты надеешься, что Эдриан Сатор всё ещё жив? Мечтаешь, чтобы папочка вернулся и решил твои проблемы? Привыкла жить по подсказке?
Ярость выжгла разум, мир промелькнул смазанной картиной, в себя я пришла лишь от боли в ладони. Физиономия у боевика оказалась каменной, а на щеке алел уродливый след от удара.
– Прости… Я…
– Во как, Фиалочка? – Голос Элмара, злой и хриплый, мне не понравился категорически. – Так тебя нужно злить? Выбешивать до полной потери контроля, чтобы ты переставала прятаться в свою долбаную иллюзорную раковину? Доброта и забота у тебя припасены лишь для щеночка? Сама ты хорошее не воспринимаешь и не замечаешь? Ладно, будет по-твоему.
Элмар рывком притянул к себе, сминая мои губы. Жадный, глубокий поцелуй обжёг рот, голова сделалась пустой, а в ней падающей листвой кружили лишь обрывки мыслей. Или это я падала? Опьянённая поцелуем и запахом леса такого знакомого и до боли любимого края, который я так и не решилась назвать своим…
А поцелуй продолжался, властный, жёсткий, не прерывая его, Элмар толкнул меня, прижав спиной к стволу дерева, его колено вклинилось между моих ног и следом горячий, злой шёпот: