– Ты меня слышишь? – спросила я на общей трещальной волне. – Я Адрана, а это Фура. Вот еще два наших друга – Прозор и Лагганвор. Мигни огоньками, если понимаешь, машина. Если мы можем тебе помочь, мы это сделаем.
Ничего не произошло. Тусклое мерцание продолжалось. Огни в голове Паладина были намного ярче и активнее по сравнению с ним. Может быть, этот робот изношен, у него ослабли высшие психические функции? Или, не нуждаясь в блоках своего мозга, отвечающих за речь, способность общаться и поддерживать товарищеские отношения, он их отключил, воспользовавшись единственным доступным способом облегчить свое положение?
– Не слишком его жалей, – посоветовала Фура. – Мы не знаем, сколько кораблей погибло под огнем его пушек только потому, что подошли слишком близко к этому камешку.
– Робот не виноват в том, что она его таким сделала, – возразила я.
Фура пристегнула к поясу кошель с пистолями, затем отцепила топор. Я напряглась, ожидая, что сестра воспользуется им, но она протянула топор мне.
– Если тебе из-за него так грустно, ты знаешь, что делать.
Мерцание усилилось. Это все еще не было похоже на Паладина, но огни определенно засияли ярче.
– Кажется, он нас ощущает. – Я прикоснулась перчаткой к стеклу. – Ты слышишь меня, робот? Моргай посильнее.
Теперь сомнений не было. На каком-то уровне робот реагировал. Он распознал наше присутствие и смог понять мои слова.
– Мы можем помочь? Моргни два раза, если да, один раз – если нет.
Огни мигнули дважды.
– Отлично, – сказала я. – На нашем корабле есть женщина по имени Сурт, в ее силах оказать тебе помощь. Есть и робот, Паладин, которому помогла Сурт. Мы можем забрать тебя отсюда…
Огни мигнули.
– Не хочешь?
Ответа не последовало. Должно быть, я неудачно сформулировала вопрос и любой ответ на него был бы двусмысленным. Сглотнув, я начала снова:
– Мы можем тебе помочь?
Да.
– Переместив тебя?
Нет.
– Хочешь остаться тут?
Нет.
– Ты не хочешь переезжать, но и оставаться тоже не хочешь. Ты это имеешь в виду?
Да.
Я оглянулась на спутников.
– Значит… ты хочешь, чтобы тебя уничтожили?
Да.
Да, да, да.
– Прости, – сказала я, отделяя свои чувства от поступка, который собиралась совершить. – Мне очень жаль, но я понимаю. Ты не должен винить себя за то, что она заставляла тебя делать, понимаешь? Ты этого не заслужил. И надеюсь, что ты испытаешь некоторое облегчение…
Лагганвор осторожно коснулся топора, когда я уже замахнулась им.
– Мне кажется… стоит немного подумать.
Робот моргнул: нет, нет, нет.
– Я дала обещание.
Лагганвор ответил мне мягко, но со спокойной и убедительной властностью: