– Хорошо, если небольших, – сказала Прозор.
– Я не склонен считать, что из-за этого Собранию придет конец, – сказал доктор Эддралдер, положив руку на запястье Меррикс, как будто эти ободряющие слова адресовались и ей. – Конечно, будет трудный период. Он продлится месяцы или даже годы, но миры сумеют перестроиться. Произойдет перераспределение богатства, и кто-то пострадает. А кто-то прославится. Справедливости и несправедливости будет поровну. Возможны войны, как сказала Адрана. Но институты и технологии, позволяющие мирам существовать, не исчезнут. Слишком сильны корыстные интересы, которые не допустят иного, – и к интересам наших инопланетных друзей это тоже относится. – Он сделал паузу, повернув свое длинное лицо к каждому из нас по очереди. – И все-таки в одном я уверен.
– И в чем же? – поинтересовалась Прозор.
– Враги, которых успела нажить Фура, наверняка свяжут это событие с ее именем. И в сравнении с гневом, который они обрушат на нее – и на нас, – все наши прежние невзгоды покажутся детскими играми в песочнице. Да, логика подсказывает, что война возможна. Но это будет крайне асимметричная война. Миры, объединившие свои корыстные интересы против одного врага.
– Пусть попробуют, – сказала Фура, со скрипом сжав металлический кулак. – Мы будем ждать.
– Мы уже бежим, – пробормотала я под нос.
Корпус «Мстительницы» издал ворчливый скрежет, означающий, что пиковая нагрузка от ускорения осталась позади.
– Нет, – все же услышала меня сестра. – Мы движемся дальше, а это не то же самое, что бежать. Мы прилетели сюда, чтобы кое-что выяснить, и это сделано. Может, узнали не то, что хотели, но тут уже ничего не поделаешь. Такова была твоя часть сделки, и ты ее честно выполнила. Теперь мой черед.
– О чем речь? – мягко спросил Эддралдер.
– Я обещала Адране, что если она поможет мне найти Скрягу, то я окажу помощь в ее собственном деле. Она тоже хочет кое-что найти. – Сестра приподняла в улыбке уголок рта. – Или думает, что хочет.
– Сейчас не время, – сказала я.
– О нет, самое время, – возразила Фура. – Где бы ни находилась интересующая тебя вещь, она далеко отсюда. Учитывая, что Собрание теперь не самое уютное место для нас, такая экспедиция будет очень кстати. Отправимся, как только захватим один-два приза и пополним запасы.
– Ничего не понял, – признался Эддралдер.
– Вы не одиноки, док, – покачала головой Сурт.
– Речь о том, – заговорила я, переводя взгляд с лица на лицо и чувствуя, что, несмотря на уговор с Фурой, это, возможно, мой единственный шанс завоевать настоящую симпатию команды, – почему начинаются Заселения и, что не менее важно, почему они не начинаются. Возможно, ключ к этой загадке летает по вытянутой орбите вокруг Старого Солнца, причем сейчас находится не очень далеко. Думаю, что у нас есть шанс его разыскать.