К тому времени, когда Флоренс Хеселтайн стала принимать гормоны, эстроген (сам по себе или в сочетании с прогестероном) стал снова набирать популярность. Доказательств особых не было, но, основываясь на теориях и предположениях, был выработан консенсус: эстроген помогает бороться с болезнями старения. Рекламное послание поменялось: теперь гормоны предлагали не для сексапильности, а для хорошего самочувствия. В одном исследовании, которое называлось PEPI («Применение эстрогена и прогестина после менопаузы»), обнаружилось, что у женщин, которые принимали эстроген, более хорошие маркеры здорового сердца, например более низкий уровень холестерина[22]. Другое огромное исследование, в котором следили за состоянием здоровья более 100 тыс. медсестер, показало, что те из них, кто принимал эстроген, реже страдали сердечно-сосудистыми заболеваниями[23]. В 1992 году Американская коллегия врачей посоветовала всем женщинам задуматься о долгосрочной гормональной терапии, чтобы снизить риск сердечного приступа (самой распространенной причины смерти женщин) и развития болезни Альцгеймера (самого большого страха для них). Вскоре после этого другие исследования показали, что гормональная терапия (либо эстроген, либо эстроген плюс прогестерон) снижает риск рака толстой кишки. Были, конечно, и плохие новости (в одном исследовании эстроген связали с раком груди), но они тут же исчезали под кучей хороших[24]. В течение определенного периода в 1990-х годах женщины просили назначить им гормональную терапию, потому что считали, что в долгосрочной перспективе она принесет пользу, а не только для того, чтобы избавиться от неприятных симптомов. Количество выписанных рецептов более чем удвоилось: с 36,5 млн в 1992 году до 89,6 млн в 1999-м. Гормонозаместительные средства стали самым популярным лекарством в Америке.
КОГДА ИНТЕРЕС К ЗАМЕСТИТЕЛЬНОЙ ГОРМОНАЛЬНОЙ ТЕРАПИИ ПОШЕЛ НА СПАД, ИЗМЕНИЛОСЬ ЕЕ ПОЗИЦИОНИРОВАНИЕ: ТЕПЕРЬ ГОРМОНЫ ПРЕДЛАГАЛИ НЕ ДЛЯ СЕКСАПИЛЬНОСТИ, А ДЛЯ ХОРОШЕГО САМОЧУВСТВИЯ.
Тем не менее оставались вопросы. Немало врачей обращали внимание на скудость данных. В результате группа экспертов запустила одно из крупнейших исследований, посвященных долгосрочным последствиям гормональной терапии. Называлось оно Women’s Health Initiative («Инициатива для здоровья женщин»). С 1993 по 1998 год более чем 27 тыс. женщин были случайным образом отобраны для приема гормонов (только эстрогена, если у них была сделана гистерэктомия, и эстрогена с прогестином, если не была сделана) или плацебо. Поначалу некоторые врачи были так уверены в пользе гормонов, что считали, что не давать их женщинам, выбранным для приема плацебо, просто неэтично.