Промежуточные данные доказали прямо противоположное. В 1998 году еще одно, не такое масштабное исследование гормонов привело к шокирующему выводу: женщины, уже страдающие заболеваниями сердца и принимающие гормоны, сильнее рискуют получить сердечный приступ вскоре после начала курса. Однако это было всего лишь одно исследование, и все ждали результатов Women’s Health Initiative, в котором участвовали в основном здоровые женщины. В июле 2002 года испытание эстрогена с прогестином неожиданно прервали за три года до назначенного срока: ученые обнаружили, что у женщин, принимавших гормоны, было больше инсультов, тромбов и случаев рака груди, чем у женщин, которые гормоны не принимали. Газетные заголовки шокировали, испугали и разгневали женщин[25]. Видя эти заголовки, они решили, что любая гормональная терапия при менопаузе опасна: что она вообще не работает и опасна для всех женщин.
Но исследование было посвящено не приему эстрогена и прогестерона для облегчения симптомов менопаузы; оно не ограничивалось женщинами, у которых недавно началась менопауза, и им, возможно, требовалось несколько лет гормональной терапии. Исследование предназначалось для проверки долгосрочных эффектов от приема гормонов у женщин, менопауза которых давно прошла. Средний возраст участниц составлял 63 года. «Цель Women’s Health Initiative была совсем не такой, как все считали, – сказала доктор Джоанн Мэнсон, профессор Гарвардского университета и одна из устроителей исследования. – Целью была оценка всех рисков и пользы гормональной терапии как средства профилактики болезней сердца и других хронических заболеваний. Мы не проверяли безопасность и эффективность гормональной терапии для краткосрочного облегчения симптомов. Любая экстраполяция результатов на женщин в возрасте 40–60 лет неуместна»[26]. Кроме того, как указала Мэри Джейн Минкин, эксперт по менопаузе и акушер-гинеколог из Йельского университета, в исследовании WHI использовали «Проверу» (или прогестин) – синтетический прогестерон, который был популярен в 1990-х годах. Сейчас многие врачи предпочитают прописывать «Прометриум» – натуральную форму прогестерона, которая, как показывают многие исследования, не повышает риск развития рака груди. Кроме того, в WHI проверяли только эффективность таблеток; гормональные препараты выпускают и в иных формах, например в виде пластырей или гелей.
Главным итогом исследования, по словам Мэнсон, стало то, что, несмотря на все прежние надежды, что гормональная терапия сможет предотвратить болезни старения, она этого сделать не смогла. Итак, гормоны не нужно использовать для профилактики болезней. Их нужно использовать для облегчения симптомов менопаузы. Тем не менее новости так перепугали женщин, что спрос на ЗГТ резко упал: почти вдвое среди пациенток, принимавших эстроген вместе с прогестероном, и примерно на 20 % – среди пациенток, принимавших только эстроген[27].