Вскоре врачи из Европы и США стали писать Штейнаху, сообщая о поразительных результатах. 80-летние старики сообщали, что восстановили прежнюю энергию и силу вместе с памятью и деловой хваткой. Нью-йоркский хирург, сделавший штейнах 83-летнему биржевому маклеру, сообщил о «невероятном улучшении общего состояния здоровья»[28]. До процедуры он был «дрожащим стариком» и едва мог работать; вскоре после нее он снова стал процветающим бизнесменом, больше не испытывающим проблем с мочеиспусканием, и у него даже улучшилось зрение.
***
Журналистам история очень понравилась[29]. «Терапия желез распространяется по Америке», объявили в The New York Times в 1923 году. «К нам едет новый Понсе де Леон», – гласила передовица Baltimore Sun, в которой анонсировалось лекционное турне Штейнаха по Америке. Впрочем, до США он так и не добрался. Заявив, что ему не нравится публичная шумиха, Штейнах отказался давать интервью. Он обвинил американскую прессу в искажении фактов, настаивая, что не делает никого вечно юными. Впрочем, скромником он тоже не был. «Я потряс человечество», – заявил он.
Врачи-скептики опасались, что операции Штейнаха и другие шарлатанские терапии запятнают доброе имя медицины и отпугнут новое поколение молодых и умных потенциальных врачей. «Нам сделали Воронова и Штейнаха – и Бринкли заодно», – писал доктор Ван Бурен Торн в The New York Times в 1922 году[30]. Доктор Моррис Фишбейн, редактор Journal of the Americal Medical Association, назвал операции Штейнаха «фокусами-покусами»[31]. Другие врачи списывали показания пациентов на эффект плацебо. Штейнах ответил, что исследования опровергают их предположения: несколько врачей, по его словам, проводили вазэктомию ничего не подозревающим пациентам просто для того, чтобы проверить их эффективность. Мужчины приходили удалять паховую грыжу или, скажем, кисту, а вместе с этим им тайно делали вазэктомию. Через несколько месяцев после процедуры пациентов спрашивали, чувствуют ли они себя умнее, сексуальнее или моложе, и все до одного, по словам хирургов, отвечали «Да». (Стоит отметить, что тайные вазэктомии проводились задолго до эпохи обязательного информированного согласия. Сейчас пациенты подписывают специальные формы, в которых в точности описывается все, что будет сделано во время операции.)
Но являлось ли это на самом деле доказательством эффективности процедуры Штейнаха? Пациенты, может быть, и не знали, что им сделали вазэктомию, но они точно знали, что им была сделана операция для улучшения их здоровья. Когда врач спрашивал пациента, чувствует ли тот себя лучше, он, скорее всего, отвечал положительно. И, что важнее всего, сообщения об успехах основывались на свидетельствах, далеких от современного «золотого стандарта» – двойного слепого рандомизированного контролируемого исследования. Штейнах не разделил, как положено сейчас, мужчин на две группы, одной из которых операцию сделали по-настоящему, а другой – нет. Он не обеспечил условий, чтобы ни пациент, ни врач не знали, кому какую операцию сделали, – это как раз двойной слепой метод. Подобные исследования, ставшие сейчас обязательными, появились лишь во второй половине XX века. Штейнах делал то, что считалось приемлемым в то время.