Балабаны согласились попробовать гормональную терапию. Несколько месяцев (и множество уколов) спустя Джефф снова с неохотой раньше ушел с уроков и поехал с Лонг-Айленда в Бронкс. Он нетерпеливо ерзал на стуле вместе с другими низкими детьми в тесном приемном покое; двухчасовое ожидание перед 15-минутным приемом в те времена было нормой. Когда наконец назвали имя Джеффа, доктор Собел сообщила ему то, что он уже понимал и сам: гормоны щитовидной железы не сработали. Никакого рывка роста не произошло. Более того, он вообще нисколько не подрос.
Если бы Джефф пошел к врачу всего двумя годами позже, то сдал бы несколько анализов крови, чтобы замерить перепады гормона роста. Но эти анализы еще не изобрели. Вместо этого его положили в больницу на месяц. Врачи измеряли объемы принимаемой пищи и выделений. Они сделали родителям рентген черепа, чтобы узнать, нет ли у них проблем с гипофизом, которые могли передаться Джеффу. В 1961 году не было сложных машин для визуализации мозга, так что врачи получали информацию о гипофизе, делая рентген костистой пластинки, на которой лежит эта железа. Треснутые или перекошенные кости говорили о проблемах, потому что, скорее всего, означали опухоль; это было, впрочем, не доказательство, а всего лишь улика. Джеффу сделали специальную рентгеновскую процедуру под названием «пневмоэнцефалограмма»; этот тяжеловесный термин описывает варварскую по сути процедуру, разработанную в 1918 году и использовавшуюся вплоть до 1970-х годов, когда наконец-то разработали более продвинутые способы заглянуть внутрь головы. Врачи выкачали жидкость вокруг спинного мозга Джеффа, накачали ему в голову воздух, а потом сделали рентген – на таком снимке все было видно лучше. Джефф уехал домой, корчась от невыносимой головной боли, – этот побочный эффект тогда считался нормой.
Анализы показали, что опухоли у него нет. Доктор Собел предложила еще один вариант: инъекции человеческого гормона роста. Эта терапия была совершенно новой и демонстрировала многообещающие результаты: дети росли. Сравнительных исследований тогда еще не было, но для детей, которые страдали дефицитом гормона роста, решение казалось очевидным: дать им то, чего им вроде как не хватает. «Нормализовать» их.
Для Балабанов отказ от гормонов щитовидной железы, которые не работали, в пользу гормона роста, который мог дать положительные результаты, оказался простым решением. Самым трудным шагом было начало терапии. Именно тогда Джефф превратился из человека в пациента. Тогда в его жизни появилось «до» и «после»: до гормональной терапии и после нее. До терапии слово «низкий» было описанием, а после начала терапии превратилось в диагноз. После того как Балабаны переступили расплывчатую черту, отделявшую здоровое от нездорового, они были уже готовы пробовать разные варианты.