Трогая рукой оставшиеся от варварской стрижки пучки волос, Инквизит молился:
— Господь мой, Двенадцатиликий Бог, накажи охальников лютой карой, и дай твоей церкви возродиться под моим благим руководством! А для этого порази мерзопакостного Шмора Тринадцатого жертвенной смелостью — пусть уйдет по пути своих самоубийственных предков! И братца своего Шмореныша туда же прихватит, бес его задери!
Сплюнув последний раз перед сном на пол, Инквизит повернулся набок и попытался заснуть, но вдруг его уши уловили какое-то шуршание под койкой. Пропистор затих, прислушиваясь.
Где-то под кафельными плитками пола раздавались непонятные звуки: скрежет шестеренок и чей-то отборный мат, приглушенный толщиной перекрытия. Инквизит, спрыгнув с койки, зажег свечу, подсунул ее под кровать, разлегся на полу поблизости от источника света и, взяв в руку свой левый сапог, стал ждать. Ожидание его длилось недолго.
Лорд Хлебазл, стоя снизу, периодически пинал ногами агента Хмыря в область копчика, приговаривая при этом:
— Разленились, сволочи, без меня! Почему все люки заржавели? Не проверяли вовремя! Теперь зубами открывай, сволочь!
Хмырь, царапая руки в кровь, приподнял люк, прикрытый сверху кафельной плиткой, и доложил:
— Проход свободен, ваша светлость!
Хлебазл, отодвинув в сторону агента, поднялся по лестнице на несколько ступеней вверх, и его голова высунулась из люка прямо под кроватью Инквизита. Лорд осмотрелся и уткнулся взглядом в неведомое страшное лицо, еле видимое в отблесках пламени свечки.
Лицо это было обрамлено драными клочьями седых волос и напоминало голову выжившего после страшной засухи бабуина, сожравшего ради этой цели всех своих одностайников.
— Ух! — испугался лорд Хлебазл.
— Изыди, бесово семя! — услышал он в ответ.
И тут же министр получил в свой синий нос сапогом, отчего рухнул вниз на поджидавшего его агента Хмыря. Ворочаясь в глубинах подземелья, лорд крикнул:
— Инквизит! Это я, лорд Хлебазл!
— Да? — донесся сверху изумленный голос пропистора. — Извини, не узнал.
— Я тоже, — ответил лорд, карабкаясь по лестнице второй раз.
Осторожно высунув голову из люка, Хлебазл спросил:
— Что с твоей бородой, святой отец?
— Бесы отстригли! — заявил пропистор.
— Надо ее помянуть, — заявил Хлебазл.
— Влезай! — радостно сказал Инквизит.
— Зачем? — удивился лорд. — Ныряй вслед за мной! У меня в кабинете условия для этого дела в сто раз лучше!
— Спасибо тебе за освобождение! — проникновенно сказал Инквизит, отодвигая свою койку в сторону.
— Какое освобождение? — удивился Хлебазл. — Ты дружбу с императорским гневом не путай! Я тебя сейчас напою по старой памяти и все. Обратно в бочку! Я, в отличие от тебя, со Шмором больше ссориться не стану. Себе дороже. Поэтому предлагаю: хочешь выпить — давай за мной. Не хочешь — сейчас люк закрою…