— Хочу-хочу! — засуетился Инквизит, натягивая на ноги сапоги.
— Ну, и слава богу! — кивнул головой Хлебазл и стал опускаться по ступеням. — Не забудь люк на место вернуть: — сказал он Хмырю, поджидавшему его внизу.
— Будет исполнено! — отрапортовал агент разбитыми в кровь губами, отдавая при этом честь.
Сверху посыпалась труха, и показался объемистый зад пропистора, закрывший весь проход…
В кабинете императора за столом сидели трое: сам Шмор, граф Вискерс и дон Крендель.
— Итак, вы находите дочерей тарахтунского президента прекрасной партией? — спросил император у Вискерса.
— Да, ваше величество, — ответил граф. — Все они хороши.
— И сколько их?
— Трое. Одной восемнадцать лет, второй двадцать, а третьей двадцать один. Выбирайте любую.
— Они что, не попали под кукарелльскую национализацию? — Шмор свел брови к переносице.
— Нет, — вмешался дон Крендель. — За час до капитуляции президент Бендекс отправил их на дачу к своей матери. Бабушка тут же спрятала их в подвал с припасами. Там они и сидели весь период оккупации, который продолжался недолго.
— А бабушка?
— Была национализирована.
— Бабушка?!
— Шавеллы, — развел руками Крендель. — Короче — варвары.
Шмор, побарабанив пальцами по столу, поинтересовался:
— Получается, вы оба предлагаете мне жениться на одной из дочек демократа?
— Ваше величество, — сказал Крендель. — Демократия — фиговый листок, которым прикрываются все, кому не лень. До объединения Тарахтуна в республику — которое, кстати, произошло совсем не мирно — планета представляла собой конгломерацию монархий. Род Бендексов владел одной из самых больших стран, правителями которой были короли. Вы смело можете родниться с этим семейством, нисколько не боясь за свою родословную.
— Более того, — добавил Вискерс. — Такой брак быстро и мирно присоединит Тарахтун к вашим владениям. Бендекс согласен занять должность генерал-губернатора.
— Мирно? — не поверил император.
— Конечно! — подтвердил Вискерс. — Лорд Надолб уже прибыл в Тарахтун с двумя эскадрами. Он высадил кучу солдат, которые братаются с местным населением. А Бендекс находится здесь, в Шморе, вместе с дочками. Он каждый день в здании тарахтунского посольства дает балы, на которых, кстати, всегда присутствует лорд Пендрол.
— Не надо о нем! — поморщился Шмор.
Вискерс стыдливо прикрыл рот рукой, а дон Крендель взглянул на графа с укоризной. Но было уже поздно. Двери разлетелись в стороны, и в кабинет ворвался Шмореныш. Был он как обычно: нетерпелив, резок и очень деятелен.
Бесцеремонно усевшись за стол напротив Шмора, лорд сказал задиристо: