— Работаем, — коротко сказал дон.
— О Крокозябле-старшем есть известия?
— Пока нет.
— Бес его дернул отправиться на разведку со столь малыми силами!
— В этом моей вины нет, — сказал Крендель.
— Да знаю, знаю… Говорите, в области Черной туманности есть жизнь?
— Полностью информацией не владею, потому что подслушать разговор Филера с Крокозяблом мне удалось лишь вполуха. Но отправиться в этот сектор, конечно, стоило. По мнению барона — Джаппурия управляется оттуда. То ли посредством выращивания с малых лет будущих министров, то ли как-то еще.
— Пошлите по пути банкира экспедицию. Только маленькую, незаметную…
— Может, использовать для этой цели три джаппурских джабля, поставленных недавно?
— Ни в коем случае! — воскликнул Шмор. — Это не корабли, а лоханки! Они развалятся на старте. Отправьте туда пару обычных челноков.
— Будет сделано, — сказал дон Крендель. — Разрешите идти?
— Да. И скажите графу Вискерсу: пусть вызовет джаппурского посла. Я дам ему аудиенцию через два часа.
— Слушаюсь, — сказал Крендель, направляясь к двери.
Шмор бросил ему вдогонку:
— И прекратите слушать вполуха! Если у вас их два, надо пользоваться обоими. Никакого профессионализма!
Крендель, вздрогнув, не обернулся, а лишь ускорил свои шаги.
— Ну вот, — сказал Батон, ставя свой чемодан на пол. — Опять мы в гадюшнике!
— В этот раз условия лучше, — заметил Хапс, оглядывая гостиную.
Меблировка была хороша. Стол, диваны и кресла сияли новизной и дороговизной. На стене висел шморовизор с гигантской плазменной панелью.
— Император о нас позаботился, — сказал Джем. — Наши межгосударственные отношения чудесны!
— Еще бы! — согласился Хапс.
— Апартаменты наверняка напичканы подслушивающими устройствами, — сообщил Отжим.
— Вот и займись этим вопросом, — предложил ему Джем.
— В мои обязанности такая работа не входит, — пояснил Отжим. — Я — атташе!
— Да-а? — удивленно протянул Джем, поворачиваясь к нему лицом.
— Попрошу без рук! — крикнул Отжим, отскакивая к стене.
— Нужен ты мне больно, — ответил на это Джем. — Так, располагаемся в комнатах и после этого собираемся в гостиной. Посмотрим шмордонские новости. Я думаю, что скоро нам позвонят… А если не позвонят, пойдем в ресторан. Надо отпраздновать прибытие.
— Как быть с Кебабом? — поинтересовался Батон.
— Никак, — ответил Джем. — Императору наверняка уже доложили о нашем прибытии. Скорее всего, он распорядится доставить Кебаба сюда, как и в прошлый раз.
— И колонну танков пошлет на красный свет, — предположил Хапс.
Все, кроме Отжима, дружно рассмеялись.
— В этот раз вряд ли Кебаб наступит на старые грабли, — сказал Джем. — По крайней мере — я на это надеюсь…