— У вас здесь есть подвал?
— Пока нет. Но если понадобится — будет!
И столько уверенности было в словах лорда, что Отжим отмел свое недоверие прочь. Трубка что-то квакнула, и Хлебазл продолжил общаться.
— Штаб? — спрашивал он. — Доложите, какие торговые звездолеты сейчас находятся на орбите Дыры для получения разрешения на пролет в пространстве империи. Кто я? Лорд Хлебазл. Водкивдазл? О чем это вы? Кто у аппарата?! Лейтенант Тролль? А не родственник ли вы Министра Культуры Шмордона барона Тролля? Ваш папочка? Чудесно! Вы в курсе, что он имеет гомосексуальную связь с командиром Седьмой танковой дивизии генерал-майором Галло́пером? Ах, не в курсе! И ваши сослуживцы тоже не в курсе? Пока… Да? Вот и научи́тесь правильно общаться с начальством по телефону! Итак, какие корабли находятся на орбите?
Хлебазл, прослушав нужную информацию, положил трубку на рычаг и сказал:
— Теперь все ясно. Наливайте!
Контрразведчики выпили помидоровки, встали и вышли из каморки. Хлебазл, закрыв выбеленную известкой дверь на замок, вдруг остолбенел. Отжим проследил за взглядом лорда и увидел на белой поверхности двери свежую надпись. Черные строчки, нацарапанные углем, гласили:
Лорд Хлебазл водки вдазл.
Помидоровкой запил,
Нос в салате утопил.
На столе одетым спал,
И в ботинки надристал.
— Скотс! — заорал Хлебазл.
— Я здесь! — доложил денщик, появившись в коридоре.
— Что это? — поинтересовался лорд, указывая рукой на стишок.
— Этой надписи не было еще двадцать минут назад, — доложил Скотс.
— Устранить немедленно! — приказал Хлебазл.
Лорд вышел из-под лестницы и направился в сторону входной двери. Отжим последовал за ним. Во время движения атташе поймал себя на мысли, что не может оторвать взгляда от армейских ботинок Хлебазла, мелькавших впереди. Слегка ускорив шаг, Отжим догнал министра, шмыгнул носом, принюхиваясь, и заключил, что от лорда ничем таким не воняет, а стишок на двери каморки — просто проявление хулиганской сущности молодого шмордонского офицерства.
Как только контрразведчики вышли на улицу, Отжим поинтересовался у Хлебазла:
— Куда мы идем?
— К шлюзу с десантными ботами, — ответил лорд. — Из трех торговых кораблей, находящихся на орбите Дыры, два не представляют никакого интереса, поскольку прибыли из Боскории и Разгульдяя. Их наверняка по пути раз десять досмотрели. Ко всему прочему — они следуют в Тарахтун, который скоро станет частью нашей империи. А вот третий звездолет прибыл из Папуа́сы. Эта система находится близко к центру галактики. Она населена чернокожими людьми, которые называются папуасовцами. Странное слово. Оно напоминает что-то неуловимо-знакомое…