— Вы слепой? Вот же оно, перед вами!
— Ошибаетесь, маркиз, — глаза Хлебазла вдруг стали пустыми, как открытые звездолетные люки. — А точнее — лжете! Знамя эскадры вы пропили, когда сидели на Разгульдяе!
— Да как вы смеете?! — взревел контр-адмирал, вскакивая на ноги. — Ничего я не пропивал!
— Простите, я неточно выразился, — извинился Хлебазл, ничуть не пугаясь грозного вида маркиза. — Вы его подарили капитану торгового разгульдяйского корабля, с которым пили три дня подряд, слушая всякие байки про дальние странствования. А когда проспались и поняли, что натворили, разгульдяец был уже далеко… Тогда вы лично посетили одного из модных портных и тот сшил вам дубликат, который и торчит теперь в этом стеклянном шкафу.
Бамбукер, упав задом в кресло, прохрипел:
— У вас нет доказательств.
— К вашему сведению, маркиз, ткань любого знамени прошивается бесцветной кевларовой нитью. И прошивается она не просто так, а специальными штрихами, содержащими некий зашифрованный код. Таким образом получается, что каждое имперское знамя имеет свой номер. Не знали об этом? Теперь будете знать.
Бамбукер схватил бутылку бренди, вставил горлышко себе в глотку и одним махом высосал все ее содержимое. Хлебазл восхищенно хлопнул пару раз в ладоши, отдавая дань такому геройскому поступку. Бамбукер вытер рот тыльной стороной мундирного рукава, выдохнул неусвоенные пары алкоголя в воздух и сказал неожиданно повеселевшим голосом:
— Мне пришла в голову потрясающая мысль!
— Какая? — поинтересовался Хлебазл.
— Представьте себе сообщение, которое получат в Шморе. Текст его будет звучать так: «Комендант общежития Хлебазл, испытывая алкогольную, денежную и психическую зависимости, украл знамя Одиннадцатой эскадры и на десантном боте попытался улететь в сторону вражеской Кукареллы с целью вступить в преступный сговор с бароном Филером. На предложения сдаться не реагировал, в связи с чем был ликвидирован ядерной ракетой. Знамя сгорело вместе с ним». Сейчас я дам команду и вам подготовят самый лучший бот! Га-га-га!
Маркиз расхохотался.
— Неплохая идея, конечно, — согласился Хлебазл. — Только бестолковая.
— Почему? — спросил Бамбукер, весело блестя глазами.
— Потому что разгульдяйский звездолет, увозивший знамя в звездные дали, был выловлен таможенной службой Шмордона и оказался обычным контрабандистским кораблем (это относится как раз к вопросу: а с кем пьете вы?). Он был арестован, а знамя передали в мою службу. Вместе с протоколами таможенников оно хранится в одном из сейфов Министерства Безопасности и ждет своего часа. Если вы меня взорвете, убьете, отравите чем-нибудь, да хоть той же помидоровкой…