Бамбукер, подавившись ананасом, закашлялся, выплюнул его под стол и заорал:
— Мухер! Какого беса вы без спроса впускаете ко мне всяких… гм… комендантов?!
Но адъютант на вопрос своего командующего не ответил, потому что Хлебазл резко захлопнул дверь и задвинул на ней внутреннюю защелку.
Бамбукер вскочил на ноги и молча замер в гневной позе. Дальше ничего делать он не стал, потому что какая-то мощная внутренняя сила, возникшая из нижней части спины, молотом стукнула ему в голову и тем самым удержала от принятия поспешных решений. Хлебазл же окинул неторопливым взором кабинет и остановился глазами на плоском стеклянном ящике, стоявшем у одной из стен помещения.
В ящике этом красовалось черно-желтое знамя. Оно хранилось там в развернуто-закрепленном состоянии и потому хорошо была видна следующая надпись, вышитая на знамени белыми буквами: «Одиннадцатая эскадра Звездного Флота Шмордона».
— Что вам надо? — спросил контр-адмирал, глядя исподлобья.
Хлебазл молча подошел к столу, выдвинул стул, уселся на него и ответил:
— Передать в мое прямое подчинение досмотровую команду.
— Еще чего? — с негодованием сказал Бамбукер и тоже уселся в свое кресло. — Кто вы такой? Как к вам обращаться? Господин Министр? Или, может, ваша светлость? А еще лучше — комендант Водкивдазл!
Лорд, удивленный наглостью маркиза, улыбнулся и кротко ответил:
— Можете звать меня просто Хлебазлом.
Он повернул голову и зачем-то опять взглянул на знамя. Бамбукер вдруг занервничал. Рука маркиза пошарила по столу и наткнулась на бутылку бренди. Контр-адмирал схватил ее, наполнил свою рюмку и тут же опрокинул порцию в рот.
— А мне не нальете? — поинтересовался Хлебазл, поворачивая голову к маркизу.
— Я с кем попало не пью, — ответил Бамбукер с достоинством. — Тем более с какими-то гм… комендантами.
— Ваше дело, — покорно кивнул головой Хлебазл, снова устремляя взгляд на знамя.
Бамбукеру стало совсем не по себе.
— Что вы уставились на знамя? — нервозным голосом спросил он.
— Любуюсь его красотой, — ответил Хлебазл. — Позвольте потрогать его.
— Зачем? — с подозрением спросил Бамбукер.
— Чтобы поцеловать! — ответил Хлебазл ехидно. — Знамя славной Одиннадцатой эскадры вызывает во мне трепет…
— Вот и трепещите издалека! — рявкнул Бамбукер. — Вы, Хлебазл, здесь кто? Комендант общежития! А кто это такой? Да никто! Вы, если хотите знать, — просто персонал базы, не имеющий никакого отношения к эскадре. Вот и целуйте знамя базы, если найдете его в каком-нибудь сарае, и если оно вообще существует в природе!
— А знамя Одиннадцатой эскадры существует где?