На экране возник лопоухий юнец в мундире, который что-то гневно кричалофицерам, застывшим перед ним в строевой стойке.
— Да это же Шмореныш! — удивленно воскликнул Батон.
— Действительно, — согласился с ним Джем. — Выходит, император дал своему брату титул и тем самым слегка отодвинул его от престола.
— Все равно, пока Шмор не женится и не заведет детей, это чучело остается наследником, — заметил Батон.
На экране тем временем офицеры разбежались в разные стороны, и камера показала колонну танков, выходящую из ворот военного парка.
— Седьмая танковая дивизия начала учения, — сообщил диктор. — Внимание! Будьте осторожны на дорогах!
— Интересно, как там Кебаб? — встревоженно поинтересовался Джем.
— Ты думаешь, его уже выпустили из джабля и решили привезти в посольство? — спросил Батон.
— Да бог его знает, — ответил Джем.
И в этот момент зазвонил вдруг проводной шморофонный аппарат, стоявший в гостиной на специальной тумбочке.
Джем, переглянувшись с Батоном, пошел к трубке, говоря на ходу:
— Ну вот наконец о нас и вспомнили! Пойду, послушаю, что скажут.
Трубка не кричала «алло», «да», или что-нибудь в этом роде. Трубка по-чиновьичьи многозначительно молчала. Джем взял ее и вслушался в мир шморофонной связи, который был богат по-своему.
Сначала он уловил мотив какой-то тоскливой песни, бередящей его существо, потомкто-то непонятно рявкнул: «Какого ты кренделя в душу!», и вслед за этим раздался знакомый голос графа Вискерса, спросивший:
— Алло, Джем, это вы?
От этого простого вопроса сердце Джема вдруг успокоилось, и он ответил:
— А кого вы ждали?
— Только вас, — ответил Вискерс.
— Ну, значит, дождались.
— Чудесненько, — сказал Вискерс. — Вам необходимо быть в Железном Дворце через час, поскольку аудиенцию назначил император. Но, учитывая ваше близкое ко двору
расположение, попрошу явиться за полчаса до официальной церемонии.
— Зачем? — поинтересовался Джем.
— Затем, что мне из имения прислали обалденный коньяк двадцатилетней выдержки. Я его, конечно, уже попробовал, но отнюдь не желаю, чтобы вы перед аудиенцией были трезвы.
— Спасибо! — воскликнул Джем, рассмеявшись. — Немедленно становлюсь на лыжи!
— Не понял, — ответил Вискерс.
— Ну, в смысле, выдвигаюсь со скоростью лыжника!
— Ах, да, — ответил Вискерс. — Всю жизнь мечтал побывать на вашей лыжной планете Дубаре. Но все никак не удавалось.
— Ничего, — добродушно ответил Джем. — Когда-нибудь побываете. Выпишу вам визу без очереди…
— Машину выслать за вами?
— Не стоит. Здесь идти всего триста метров.
— Жду вас, — сказал Вискерс и трубка смолкла.