— Что это?! Так и родить можно раньше срока!
Морс, вскочив с кресла, целеустремленно прошел по террасе несколько шагов, нагнулся и поднял какой-то небольшой круглый предмет. Поднеся его к носу, он внимательно рассмотрел находку и сунул в карман.
— Шарик от подшипника, — сообщил Премьер-министр, снова усаживаясь в кресло. — Мальчишки шалят. Обычно для этого используются рогатки. Надо будет навести порядок в вашей охране. А то пускают в сад всяких хулиганов…
— Вы мне не до конца ответили! — вернулась к разговору королева. — Я думала, что парламент назначает на должность Премьер-министра самого умного и достойного чиновника. Что, кроме Джема никого не нашлось больше?
— А разве Джем недостоин? — спросил Морс и хитро прищурился.
— Гм, — поперхнулась королева и, замолкнув, принялась ходить в задумчивости по террасе, давя туфлями осколки хрусталя.
— И где находится место, куда отправился Джем? — поинтересовалась Белла.
— На базе «Холодильник», — соврал Морс, не моргнув глазом. — Помнится, вы там бывали во время Третьей Шмордонской войны.
— Чудовищно красивый мир, — улыбнулась королева. — Впрочем, как и чудовищно холодный.
— База прекрасно отапливается, — напомнил ей Морс.
— Так! — встрепенулась Белла. — Немедленно лечу туда! Шесть часов пути…
— Нет! — твердо сказал Морс. — Вы там никого не найдете. Сама база законсервирована. А вот под ней имеется отдельный модуль, который закрыт для любых посещений. Парламент распорядился не пускать в этот модуль никого. Даже вас, ваше величество. И шморофонной связи с ним нет.
— Что же там такого секретного?!
— Джем вам сам все расскажет. Когда вернется.
Премьер-министр резко поднялся с кресла, собираясь покинуть королеву. Он напоследок почтительно поклонился, и в этот миг в ближайшем от террасы кусте самшита свистнул жгут. Шарик от подшипника с щелчком впечатался в тощий зад Премьер-министра, и рот Морса непроизвольно каркнул:
— Кр-р-р!!
Белла, ожидавшая совершенно других слов, удивленно спросила:
— Что-что?
— Йо!!! — взревел Морс и, схватившись рукой за больное место, молодецки сиганул с террасы на лужайку через перила.
С непониманием проследив за нервным бе́гом Премьер-министра, который скрылся за поворотом аллеи, ведущей к воротам, королева, повысив голос, позвала:
— Нелла!
— Что, мама? — раздался голос принцессы из самшитового куста.
— Ну-ка, иди сюда!
— Иду, — недовольно сказала Нелла, выбираясь из кустарника. — Поиграть не даешь…
— Покажи руки! — потребовала мать.
— Пожалуйста, — девочка вытянула обе руки перед собой.
Они были пусты.
— Ничего не понимаю, — сказала Белла.