. Уже весной 1918 г. была создана Уральская армия, действовавшая на войсковой территории от Каспийского моря до Илецкого городка. Численность армии колебалась от 12 до 25 тысяч бойцов (в разные периоды существовали Донская, Кубанская, Отдельные Уральская, Оренбургская и Семиреченская армии, основу которых составляли казачьи части).
На Южном Урале обстановка складывалась примерно по той же схеме, что и на Дону. Руководители большевиков быстро осознали, какую опасность для них представляло выступление оренбургского казачества, территория расселения которого перекрывала стратегически важные пути из Европейской России в Сибирь и Среднюю Азию. Первые попытки большевиков подавить выступление Дутова силами красногвардейских отрядов закончились для них неудачно, поэтому красные стали наращивать силы против оренбургского атамана. На Южный Урал из Петрограда прибыл сводный Северный летучий отряд мичмана С.Д. Павлова (1500 человек), отряды В.К. Блюхера из Самары, А.Л. Борчанинова из Перми и П.З. Ермакова из Екатеринбурга. Боевыми действиями против Дутова руководил чрезвычайный комиссар Оренбургской губернии и Тургайской области П.А. Кобозев.
В ночь на 25 декабря 1917 г. красные заняли город Троицк – центр 3-го военного округа Оренбургского войска, одновременно с этим они повели новое наступление на Оренбург. Атаман А.И. Дутов сумел выставить не более двух тысяч человек, включая «стариков» и молодежь. Большинство боеспособных казаков еще не вернулось с фронтов Первой мировой войны, а возвращавшиеся не хотели снова браться за оружие, так как новая власть еще не успела проявить себя и воевать вроде бы было не за что. В результате 18 января 1918 г. Оренбург пал, добровольческие отряды пришлось распустить по домам. Те, кто не пожелал сложить оружие, отступили по двум направлениям: на Уральск (во главе с генерал-майором К.М. Слесаревым) и на Верхнеуральск или временно укрылись по станицам. Дутову пришлось бежать из Оренбурга в сопровождении шести офицеров, вместе с которыми он вывез регалии войска и часть оружия. Несмотря на требования новых властей задержать Дутова, обещание вознаграждения за его поимку и почти полное отсутствие у него охраны, ни одна из станиц атамана не выдала[519].
Дутов решил не покидать территорию войска и отправился в Верхнеуральск, находившийся вдали от крупных дорог и дававший возможность сформировать новые силы против большевиков, не теряя управления войском. Основу нового формирования составили партизанские отряды войсковых старшин Г.В. Енборисова и Ю.И. Мамаева, есаула Е.Д. Савина, подъесаулов В.А. Бородина и Н.Ф. Михайлова, сотника В.М. Свиридова