Условия для создания на казачьих территориях Нижнего Поволжья крупного антибольшевистского очага не являлись благоприятными изначально: малочисленные казачьи станицы были разбросаны в густонаселенных крестьянских районах, находясь под постоянным давлением неказачьего большевизированного населения[517]. По всей видимости, станичное астраханское казачество смирилось с ситуацией, поскольку на подконтрольной красным территории войска в 1918 г. не было восстаний. В условиях потери собственной территории астраханское казачество в дальнейшем участвовало в борьбе с красными в составе белых формирований как Юга, так и Востока России на Дону и Урале.
Соседнее с Астраханским Уральское казачье войско в начальный период Гражданской войны заняло особую позицию и не выступило против новой власти. Здесь сложилось двоевластие войсковой администрации и Совета депутатов. Однако уже в начале 1918 г. в Уральске были арестованы местные коммунисты, совет депутатов разгромлен, а большевизированный гарнизон распущен. 23 марта красным отрядом из Оренбурга под командованием В.Н. Ходакова и А.Е. Левашова без боя был занят город Илек, расположенный на границе с Оренбургской губернией. Первоначально красные вели себя здесь относительно мирно, но потребовали признания советской власти, выплаты контрибуции и выдачи хлеба для обеспечения голодавшего населения Туркестана. Казаков такой подход возмутил, что повлекло обострение ситуации. Красные открыли стрельбу в воздух и значительно ужесточили первоначальные требования. Было выдвинуто требование сдачи оружия, а на следующий день начались реквизиции и аресты офицеров. Ситуация резко обострилась после того, как один из офицеров за попытку побега был расстрелян, а красный отряд начал грабеж города.
Казаки подняли восстание, в результате чего 26 марта красные в Илеке были разбиты (убиты около 100 человек, пленных утопили в прорубях на Урале). 29 марта советская власть в Уральске была низложена, ее руководители казнены, а 5 апреля Войсковой съезд объявил мобилизацию казаков от 19 до 55 лет и фактически возглавил борьбу казаков с большевиками. Уральские казаки действовали на войсковой территории от Каспийского моря до Илецкого городка. В отношении снабжения они находились, пожалуй, в худшем положении в ряду остальных казачьих войск. В то же время старообрядческое по своему конфессиональному составу войско отличалось непримиримостью. Войсковой съезд еще весной 1918 г. объявил об автономии области, а летом признал власть самарского Комуча, от которого казаками было получено оружие