«Фу-у-ух, – выдохнула с облегчением. – Черт какое это яблоко раздора?»
Откуда я вообще взяла это? И сказать я хотела совсем не то, когда вдруг спустя минуту проанализировала сказанное.
– Нет. Нет, я хотела другое сказать… – почему-то вдруг захотелось уточнить, опровергнуть свои слова.
– Почему же? Ты все правильно сказала, Валерия. Или нет, твое имя звучит здесь как Валери, и ты…
Короткий миг, и маг разворачивается так быстро и неожиданно, что я не успеваю среагировать. Его рука касается низа моего живота, и словно жаркое пламя, меня обжигает его прикосновение, от боли сгибаюсь пополам, из горла вырывается дикий рев, боль, будто электрический разряд тока, проходит по всему телу, и из глаз брызгают слезы. Хватаю ртом воздух.
– За что? – шепчу пересохшими вмиг губами, но видимо, магу плевать, потому что он кладет мне на лоб ладонь, а второй раздвигает волосы на затылке.
– Как я и думал, – длинный выдох, – избранная.
– Что? О чем вы вообще говорите? Вы здесь все сумасшедшие? – пытаюсь увернуться от его прикосновений.
Боль начала отпускать, но дискомфорт сковал тело и сознание. Все же неправильным теперь мне казался порыв прийти сюда. Видимо, Сашка ошибся, здесь мне не помогут.
– Не сомневайся в словах вожака, – словно прочитав мои мысли, проговорил маг. – Пойдем, – он отпустил голову и быстрым шагом пошел прочь.
Я только и успела, что повернуться вокруг своей оси в попытке найти выход.
– Не думай об этом даже, гости уже близко, – эхом пронеся между каменных стен мягкий баритон мага.
Я глянула в ту сторону, куда пошел мужчина, и не увидела никого. Паника охватила лишь на мгновение, а потом из-за угла показалась рыжая мордочка, и мои губы растянула улыбка облегчения. Глубоко вдохнув, я последовала в том направлении, куда, по-видимому, ушел маг.
«Сколько же здесь этих ступеней?»
Каждый вдох ядовитым жаром пронзал легкие. Казалось, что я поднимаюсь на вершину египетской пирамиды, а не на второй ярус замка. Все, нужна передышка. Останавливаюсь и опираюсь спиной на перила, оглядываю помещение. Все здесь напоминает сюжет фото, что я видела в старинных книгах в городской библиотеке. Выложенные цветной мозаикой потолки уходят высоко вверх, и приходится задирать голову, чтобы рассмотреть, что же там за рисунки такие необычные. Но как ни вглядывалась, разобрать не смогла. Слишком все цвета размыты. Стены украшены гобеленами с изображенными на них людьми, которые смотрят на меня свысока, словно прекрасно зная, что мне не место здесь. Я опустила глаза и отвернулась, посмотрела в ту сторону, куда предстояло идти. На верхней площадке уже маячил рыжий комок. Громко выдохнув, я продолжила путь. Решила про себя, что любопытство свое надо укротить.