Арчи, на удержание защитного покрытия уходит немало чакры, — предупредила Алиса. — У тебя её хватит на… десять минут непрерывного использования максимум, с учётом траты на активацию узора.
Я деактивировал узор. Пальцы и ноги напряглись — но я удержался. Так, что дальше? Немного подумав, я всё-таки решился использовать хаси — два сразу. По ручку воткнул их в поверхность тоннеля и медленно начал спускаться, как скалолаз, выдергивая хаси по очереди и каждый раз втыкая их ниже и ниже.
Руки устали и болели, грудь жгло, пот заливал глаза. Я не знал, сколько таким образом полз и сколько мне ещё оставалось ползти, но сдаваться не собирался. Я не доверяю судьбе и не желаю плыть по течению.
Воняло сыростью и горечью, исходящей от слизи. Было темно, стены тоннеля давили оглушающей тишиной. Но в какой-то момент я уловил тихий скрежет. Где-то внизу, там, куда я двигался.
Арчи, это гули.
«Догадался».
Силы на исходе, а впереди меня поджидает неизвестно сколько гулей. Страшно. Но делать нечего, вечно находиться в настолько напряжённом состоянии я точно не смогу. Продолжил упрямо и монотонно ползти вниз. Вырвал правый хаси, воткнул чуть пониже, немножко спустился. Вырвал левый, воткнул рядом с бедром, так, чтобы он был с правым на одной линии.
Прогнал чакру по всему телу, и это временно сняло усталость. Но напитывать мышцы силой я не спешил — чакру стоило экономить. Зайфон завибрировал — новое сообщение. Возможности прочитать его и ответить пока нет.
Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Я не сразу понял, что стена тоннеля напротив и чуть ниже — темнее, чем в других местах. Снизу доносились рыки и скрежет. По спине побежали мурашки. Я отковырял кусочек стены и кинул в тёмное пятно. По звуку понял, что в том месте — проход.
Надо залезть туда и отдохнуть. Я немного спустился, чтобы оказаться ровно напротив дыры, затем напитал ноги чакрой, выдернул оба хаси и прыгнул. Короткий полёт — и я легко приземлился на каменную поверхность, перекатился и замер, прислушиваясь к звукам. Снизу всё так же шумели гули, ничего нового я не уловил. Осторожно положил хаси рядом с собой и вынул зайфон. Врубил фонарик и тут же зажмурился из-за яркого света — глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Я сидел в прямом тоннеле с довольно высокими потолками, который тоже уходил вниз, но под гораздо меньшим углом. Здесь можно было ходить, немного пригнувшись. Я выглянул и посветил вниз — куда вёл скользкий тоннель.
— Кья-я-я!
У меня внутри всё похолодело. Тоннель обрывался в пещере. Всего метров десять — и я бы оказался в лапах гулей. Они завизжали из-за яркого света и начали озираться. Я насчитал голов семь, не меньше, и это только те, кого я увидел.