— Тссс, — я зашипел, едва сдерживая крик. Эскулап вырвал мне ноготь с мясом. Он медленно отложил его, будто давая мне в полной мере прочувствовать момент. Затем на его ладони зажглись узоры и он провел ею над моим пальцем, а другой рукой положил белый ноготь на место вырванного.
У меня свело скулы, так сильно я сжимал челюсти.
— Ты должен был умереть, я уверен. Как ты выжил, Арчи?
Я молчал.
За первым ногтем последовал второй, а затем и третий. Ремешки крепко фиксировали мою руку, и я не мог ею даже пошевелить. Перед глазами всё плыло, я сильно вспотел и тяжело дышал.
Арчи, потерпи. Ещё немного, — пыталась подбодрить меня Алиса.
— Ты крепче, чем кажешься, — задумчиво сказал эскулап и расстегнул ремешки. Я выдернул руку и прижал её к груди.
— Теперь правую, — он скупо улыбнулся.
Я сделал, как он сказал. Рука дрожала.
— Ну так что, Арчи? — эскулап застегнул ремешки. — Кто тебе помог? Что он тебе пообещал взамен? Как ты выжил, Арчи?
Я молчал.
Арчи, он чувствует ложь, он сам говорил. Не ври ему.
— Ответь мне, — холодно приказал эскулап и медленно вырвал ноготь на моём указательном пальце.
Из моих глаз брызнули слёзы. Как же досадно…
— Меня никто не лечил, — выдавил я. — И никто не предлагал никаких условий. Я сам справился со скверной.
Эскулап больше не спрашивал меня ни о чем. Он молча заменил четыре оставшихся ногтя, а когда закончил, просто указал на дверь. Я пулей вылетел из его кабинета, чувствуя, как мои лёгкие горят. Запустил руку в карман в поисках монетки. Ну почему у меня её до сих пор нет?!
У входа в мою комнату топтался бородатый мужчина-веник, рядом с которым стояло что-то похожее на мольберт. В руках он держал продолговатую шкатулку.
— Мастер Михаил приказал передать вам Гранёную Доску, — пробасил он.
— И зачем она? — я чувствовал фантомную боль в пальцах и, чтобы её уменьшить, сжимал и разжимал ладонь. Дышать стало легче.
— Ну так, — удивился веник, — чтобы узоры рисовать, зачем ещё.
— И как пользоваться доской? — терпеливо спросил я.
Веник странно на меня посмотрел, но ничего спрашивать не стал и повернулся к доске. Она чем-то смахивала на детскую магнитную доску, но побольше и с ножками. На нижней рамке бегунок, а на верхней выпуклый цилиндр.
— Ну так, рисуете узор тут, — он показал на доску. — Если не нравится что-то, двигаете штукенцию и стираете, — веник ткнул в бегунок.
И правда, как магнитная детская доска. Забавно.
— Чтобы Гранёная Доска работала, нужны стержни, — веник показал на цилиндр. — Они со временем кончаются, но тут их много, — он приподнял футляр.
— Ну так… Всё вроде, — закончил он.