Отсутствовала однозначность в интерпретации директивы № 21 ОКВ от 18 декабря 1940 г. и директивы ОКХ от 31 января 1941 г. Так, обе директивы содержали оговорки, предусматривавшие «в случае, если Россия изменит свое нынешнее отношение к Германии», осуществить в качестве меры предосторожности широкие подготовительные мероприятия, которые позволили бы нанести поражение Советскому Союзу в кратковременной кампании еще до того, как будет закончена война против Англии.
Уже 28 декабря 1940 г. Зорге, первый доложивший о принятии Директивы № 21 и единственный, кто обратил внимание на этот очень важный нюанс. Окончательное решение о проведении операции «Барбаросса» оставалось за Гитлером, только он один мог судить об изменении «отношения» СССР к Германии и выносить вердикт.
Фраза из Директивы № 21 «Приготовления, требующие более продолжительного времени, если они еще не начались, следует начать уже сейчас и закончить к 15.5.41 г.» большинством высшего командного состава (в т. ч. и начальником Генерального штаба сухопутных войск вермахта Францем Гальдером) трактовалась как дата начала операции «Барбаросса». Наряду с этой датой встречались и 16 мая, и «начало мая». В директиве ОКХ по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск от 31 января 1941 г. говорится: «Подготовительные работы нужно провести таким образом, чтобы наступление (день “Б”) могло быть начато 21.6». Таким образом, появляется более внятная дата, хотя и она является ориентировочной.
28 марта речь шла уже об отсрочке операции “Барбаросса”, «по крайней мере на четыре недели», т. е. на первую половину, середину июня, если отсчет вести от 15 мая. 4 апреля в Генеральном штабе сухопутных войск вермахта рассматривается завершение сроков перебросок на Восток и называется даты «по 20.6» и «к 23.6», которые и предопределят ориентировочную дату начала операции «Барбаросса». 7 апреля впервые появляется дата «22 июня»: в связи с «перенесением начала операции “Барбаросса” на более поздний срок – на четыре – шесть недель» – Директивой ОКХ № 644/41 от 7 апреля 1941 г. предусматривалось завершить все подготовительные мероприятия «приблизительно к 22 июня». В этот же день начальник штаба Верховного главнокомандования Кейтель отдал распоряжение командующему вооруженными силами в Норвегии, в котором прозвучала дата не ранее 15 июня. 8 апреля появляется новая информация: «В результате своего решения напасть на Югославию Гитлер изменил сроки выступления. Выступление должно было быть отсрочено примерно на пять недель, то есть оно намечалось на вторую половину июня». Первоначальный отсчет начала вторжения в Советский Союз во всех случаях велся от 15 мая.