Военными специалистами бой определяется, как организованное вооруженное столкновение тактического отряда войск с неприятелем для его уничтожения, разгрома или пленения, овладения его укрепленным пунктом, оборонительным рубежом, или наоборот – для удержания их в своих руках. При этом во всех боевых уставах и учебниках тактики особо подчеркивается, что бой является единственным средством достижения победы над врагом.
Задача боя бывает обычно небольшой, ограниченной, и для её решения выделяются небольшие (тактические) отряды войск. Это подразделения, части и соединения, а подробнее – батальоны, эскадроны, полки, бригады и дивизии (мелкие подразделения 1812 года – взводы и роты – вести бой самостоятельно не могли, и сражались в составе более крупных подразделений и частей). Задачу боя стремятся решить одним ударом, что можно выразить так:
Бой – это решение одной задачи одним отрядом в одно действие.
Тактика в решительной степени определяется оружием. Если для действия холодным оружием нужно сходиться с неприятелем врукопашную, то огневой бой можно вести на больших дистанциях, и даже за пределами прямой видимости целей. Но огневые средства 1812 года были не столь мощны, чтобы полагаться только на них. Поэтому часто приходилось бой вести комбинированным способом: на дальних дистанциях открывать огонь, а в решительную схватку бросаться на противника с холодным оружием в руках.
Сражение – дело куда более ответственное. Его целями являются: разгром неприятельской армии и принуждение её к капитуляции, овладение важной крепостью, стратегическим районом или территорией всего вражеского государства, и вывод его из войны. Цель оборонительного сражения обратна: сорвать вторжение неприятеля. То есть, сражение прямо служит крупным политическим, экономическим и другим уже невоенным целям, ради которых война и затевается. Оно имеет стратегическое значение и цена его исключительно высока. Поэтому в сражение вводятся мощные силы – корпуса, армии и даже все вооруженные силы государства. Сражение ведется с большим размахом, в ходе его выполняются сложные манёвры и наносятся многие удары на разных направлениях. В целом сражение складывается как бы по кирпичику из отдельных, но четко согласованных между собою боёв. Одним успешным генеральным сражением, собрав всю армию в кулак, можно выиграть целую войну. Великолепным мастером генеральных сражений слыл Наполеон, достаточно напомнить Маренго, Аустерлиц, Йену и Ауэрштедт, Ваграм и другие громкие его победы. А в России вышла осечка.
У боя и сражения есть правила. Не будем раскрывать их все, покажем 3 самых главных.