– наставнику из старых солдат для приучения к солдатской жизни. За три года такого приучения рекрут становился молодым солдатом.
С освобождением от крепостной зависимости жизнь бывшего рекрута не становилась легче. Далеко не каждый солдат мог вынести все 25 лет в строю. Многие пожилые солдаты понемногу переходили на должности ездовых (фурлейтов), денщиков и других нестроевых чинов. А получившие серьёзные ранения переводились в специальные инвалидные роты в крепости и тыловые города. Служба там была полегче.
Примечание: понятие инвалид в то время означало ещё и ветеран.
Лучшие солдаты со временем становились унтер-офицерами (с немецкого: унтер – под-), то есть, подофицерами. Они помогали офицерам и сами командовали малыми подразделениями. Их обязанности были многотрудны и беспокойны. Приходилось обучать солдат, следить за оружием и дисциплиной, выдавать провиант и прочие предметы довольствия, распоряжаться работами, а главное – быть первыми в бою, вести людей за собой. 12 лет службы в унтер-офицерском чине давали бывшему рекруту из податного сословия право на получение офицерского звания.
Дворяне тоже поступали в армию рядовыми солдатами. Но продвигались по службе гораздо быстрее. Уже через три месяца они становились унтер-офицерами, а еще через три года – офицерами. После смерти Петра I многие вельможные родители записывали своих детей в полки чуть не младенцами, чтобы в офицеры те могли выйти пораньше. Это было нарушением порядка, но на него смотрели сквозь пальцы. Молодые дворяне начинали службу в гвардейских полках, там же и учились. Как уже говорилось, это была хорошая школа. Будущий генералиссимус Суворов тоже несколько лет тянул солдатскую лямку в Семеновском полку, прежде чем вышел в офицеры. И не зря. Потом за свою жизнь провел 60 сражений, и ни одного не проиграл. Понимал солдата. А солдаты хорошо понимали своего командира.
Рекрутская система была хороша тем, что из простых мужиков за долгую службу выковывала мастеров своего дела – солдат и младших командиров, и сплачивала их в нерушимые полки. А плохо было то, что на большой войне армия оставалась без резервов, ведь заранее в мирное время их никто не готовил. Эту трудность разрешили только во второй половине XIX века после Крымской войны, когда военной реформой ввели всесословную воинскую повинность, сократили сроки действительной военной службы, а уволенных солдат направляли в запас, где без отрыва от будничных занятий регулярно дообучали на случай возможной войны. Военную реформу проводил военный министр Дмитрий Алексеевич Милютин под руководством императора Александра II.