– Это что, уже вечер? – спросила проснувшаяся студентка свою подругу.
– Не знаю, – ответила та, – я сама только что глаза открыла.
Пассажиры самолета недоуменно смотрели то в иллюминаторы, то друг на друга. Еще недавняя умиротворяющая картина сменилась настораживающей, внезапной тьмой.
В кабине пилотов воцарилась напряженная тишина.
– Это что, Костя? – повернувшись к штурману, гневно вопросил командир.
– Владимир Васильевич, на радарах было чисто, я клянусь! – взмолился штурман, – на радарах и сейчас чисто. Никакого грозового фронта нет.
– Тогда что же это?
Впереди по курсу вращалась огромная воздушная воронка. Самолет сильно встряхнуло, на какой-то момент в салоне погас свет. Женщины и девушки, повпечатлительней, вскрикнули, остальные пассажиры притихли, вжавшись в свои кресла.
– Что это? – спросил в ужасе проснувшийся Семен Яковлевич, вцепившись мертвой хваткой в подлокотники.
– Воздушные ямы, – со спокойствием знатока ответила Ольга – в полетах такое случается.
– В городе ямы на дорогах, в небе – воздушные ямы. Безобразие! Куда смотрят министры путей сообщения. Засыпали бы их жужалкой что ли, – постарался пошутить Атласный, – с тревожным выражением лица.
Спортсмен спал, парочка буддистов, взявшись за руки продолжали медитировать.
– Вот это экстрим! – восторженно воскликнул неугомонный студент на ухо своему соседу, – аж холод по спине!
Воздушная воронка была прямо по курсу, поэтому оставалась видна пока только экипажу. Самолет затрясло и потянуло вниз. Одна из стюардесс вышла в салон самолета успокоить пассажиров.
– Дамы и господа сейчас мы проходим зону турбулентности.
Авиалайнер еще раз встряхнуло и зажегся свет. Теперь, при свете пассажиры не только ощущали свой собственный страх, но и могли прочесть его на лицах соседей по салону.
После того как салон осветился стюардесса «автоматически» сменила тревожное выражение лица на располагающую улыбку и продолжила:
– Просим всех пассажиров ограничить перемещение по салону и пристегнуть привязные ремни. Спасибо.
Прочитав объявление, Надежда, придерживаясь за стенки прошла за занавеску на кухню.
– Что это? – испуганно спросила она напарницу.
– Не знаю, – ответила та. – Командир молчит.
В кабине пилотов было темно.
– Что будим делать, командир? – спросил второй пилот.
– Немного снизившись, попробуем обойти. А пока передай Вере, пусть успокоит пассажиров, скажет, что мы не падаем, а снижаемся, обходя грозовой фронт.
– Переходим на ручное управление, – скомандовал Стратежник.
Тем временем мужчина в сером костюме, сидящий в конце салона повелительным жестом подозвал к себе стюардессу. Вера довольно быстро пролетела через салон и оказалась у его кресла. Мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака нечто похожее на удостоверение и в развернутом виде показал его девушке.