Красный навигационный фонарь, горящий на левом крыле, нависая над экипажем лайнера, создавал тени от фигур на отвесе скалы. Мужчины, осмотревшись, побрели обратно к трапу, свисающему по другому борту. Расколин шёл последним. Боковым зрением он заметил нечто странное со стороны скалы. До конца не поняв, что именно, он резко повернул голову. На отвесной скале, на красном фоне горящего фонаря, чернели две тени: одна, идущая – его, а другая стояла неподвижно немного сзади. Расколин остановился и посмотрел назад. Фигура, отбрасывающая тень, должна была стоять, шагах в трёх от него, но там не было ни души. Неприятный холодок пробежал у него по спине. Майор медленно, будто чего то опасаясь, повернул голову в сторону скалы. Его опасения оправдались: лишняя тень не показалась ему. Она и не думала исчезать, а наоборот начала двигаться, показывая рукой петлю, затягивающуюся, у себя на шее.
Майор выхватил пистолет из нагрудной кобуры.
– Что за глупые шутки! – с дрожью в голосе воскликнул он, резкими движениями, поворачиваясь в разные стороны.
Тень начала постепенно растворяться в красном свете, пока не исчезла полностью.
– Чертовщина, какая-то! – только и смог вымолвить он, после чего спрятал пистолет и поспешил догонять экипаж, который уже скрылся за носовой частью самолёта.
Расколин догнал экипаж, когда пилоты и механик отошли от самолёта метров на двадцать.
– Что, приспичило? – с улыбкой спросил Костя, когда майор догнал их.
– Нет, не то, – поспешил оправдаться тот, – там чертовщина, какая-то.
– Что вы имеете в виду? – спросил командир.
– Да так, – немного успокоившись, сказал майор, – мерещиться всякое.
– А вам случайно жилого массива не померещилось? – в шутку спросил механик. На что майор ответил молчанием.
– Не хотелось бы в пустыне торчать или где ни будь в джунглях, – продолжал механик, – вдруг волки, а у нас с собой хоть бы перочинный нож.
– Перочинным ножом волка не одолеть. – Сказал Стратежник.
– Карманным фонариком тоже, – подключился Костя.
– Переживать не о чем, – сказал майор, у меня пистолет.
– Тогда я с вами дружу, – улыбнулся механик.
Огни лайнера оставались всё дальше. Под ногами вместо песка появился твёрдый грунт. Фонари выхватывали из сумрака толстые, лысые деревья, с витыми ветвями. Корни этих деревьев местами выглядывали из земли наружу, стелились по земле и вновь уходили вглубь, словно большие змеи, кочующие из норы в нору.
– Ну и лес! Прямо как из недоброй сказки, – подметил механик, споткнувшись об один из корней.
Дорога, если так можно было назвать расстояние между деревьями, по которому продвигалась группа мужчин, вела в чащу лысого леса. Идти туда никому не хотелось, но выбора не было, необходимо было определиться с местоположением и дальнейшими действиями. Это понимали все.