Приземлившись, 007 огляделся вокруг, держа включённый фонарик в передних лапах, но нигде не заметил пропавшего целлулоидного шарика. Тот как сквозь землю провалился!
Между прочим, приземление 007 при падении из окошка под потолком оказалось абсолютно безболезненным. Ему повезло, поскольку на каменном полу лежала груда бумаги, столь толстая, что, ступив неосторожно, можно было в неё провалиться. Точнее, на пол сарая когда-то была свалена в полном беспорядке рукописная и печатная макулатура, с годами покрывшаяся пылью.
Под лапами 007 шелестели вырванные из тетрадей страницы гимназических сочинений, контрольных работ по арифметике, алгебре и геометрии, подшивки иерусалимской газеты «Новости пустыни» и разрозненные номера российского журнала «Нива»>50, вышедшие не позднее конца девятнадцатого века. Попадались даже потрёпанные томики стихов Надсона>51 и Фета>52, приключенческих романов Фенимора Купера>53, Жюля Верна>54, Луи Буссенара>55 и Луи Жаколио>56. Судя по всему, этой свалке было лет сто – сто пятьдесят.
Скорее всего, бумажный хлам когда-то беспорядочно сбрасывали в тёмное помещение через единственное отверстие в стене. «Вероятно, – подумал 007, – прежние владельцы усадьбы никогда не посещали сарай, используя его только как хранилище, а правильнее сказать, свалку ненужной бумаги.»
Вопрос о первоначальном назначении строения оставался открытым, но сейчас не он занимал кота. Естественно, самым разумным было искать шарик, но при виде редких книг глаза 007 заблестели. Он с детства был запойным читателем, и, можете не сомневаться в том, что он сразу, при свете фонарика, погрузился в чтение, временно позабыв обо всём на свете. Временно был забыт и пропавший шарик.
Молодой кот с упоением проглотил «Путешествие к центру Земли»>57 Жюля Верна, подивившись наивности знаменитого автора – тот, видите ли, верил в полую Землю с океаном, флорой и фауной внутри.
Захлопнув книгу, 007 вспомнил о своей подлинной цели и продолжил поиски шарика.
После того, как он мысленно проследил за вероятной траекторией пропавшего шарика, ИГРЕКу 007 стало примерно понятно, куда тот мог упасть. Кот не без труда очистил соответствующее место на полу от вороха бумажного хлама и увидел нечто, похожее на вмурованную в чёрный пол круглую каменную крышку без ручки, чёрно-красного цвета, диаметром сантиметров тридцать.
«Здесь потребуется некоторая сноровка, – пробормотал 007, – придется изрядно повозиться!» И тут ему пригодился постоянно находившийся в кармане швейцарский складной нож. С его помощью, приложив огромные усилия, ИГРЕК 007 смог приподнять край крышки, закреплённой на металлических петлях. После нескольких попыток крышка поддалась.