Было за полночь, когда Молли и Кэтти выдали щедрые чаевые официанту и вышли на улицу. Всё вокруг дышало спокойствием. Над островом стояла тихая безлунная звёздная ночь.
По пути в отель «Теремок» то же странное чувство возникло у Кэтти снова, хотя в темноте ни она, ни Молли не обнаружили никакой слежки. Взглянув на невестку, Молли приподняла брови:
– Ты можешь и ошибаться. С какой стати кому-то понадобилось нас преследовать?
Так или иначе, до своего двухместного гостиничного номера кошки добрались без происшествий и спокойно улеглись спать.
Проснувшись ранним утром, они услышали шорох под дверью и поняли, что кто-то просовывает в щель утреннюю газету. Развернув «Морнинг Ньюс»>235, кошки первым делом прочитали статью, где сообщалось об исчезновении сына местного кошачьего губернатора. Котёнок играл в песочнице и бесследно пропал. Многих удивляло, как няня, молодая кошечка, могла оставить его без присмотра.
– Я только отвернулась на секунду, – всхлипывала она.
Губернатор уже поставил на ноги вверенную ему полицию. Однако ничего интересного полисменам обнаружить не удалось. На соседней улице арестовали маленького человечка, который, как утверждала заплаканная няня, отвлёк комплиментами её внимание от котёнка. На допросе гном постоянно сбивал следователей с толку, не отвечая на вопросы. Он бормотал, что ничего не знает, но больше молчал, изображая на лице кривую уродливую ухмылку. Статья подчёркивала, что полиция не получила абсолютно никаких сведений от подозреваемого. Журналист неуверенно писал: «Лабиринты пещер под островом могут служить убежищем для похитителей», но ничего более существенного не сообщал.
Молли и Кэтти вкусно позавтракали крепами>236 со сметаной в расположенном по соседству с отелем маленьком кафе. Поблагодарив владельца словами «мерси боку!»>237 и улыбнувшись ему на прощание, кошки хотели было пройтись, но Кэт вспомнила:
– Давай на минутку вернёмся в отель, чтобы кое-чем запастись на всякий случай.
– Пожалуй, – согласилась Молли, понимающе улыбнувшись спутнице.
Из своего номера они вышли с рюкзаками, предварительно сунув в них увесистые молотки, которые так пригодились им накануне, а потом спустились в лобби, чтобы оставить в регистратуре ключ-карту.
Служащая отеля заботливо предупредила их: «Будьте очень осторожны. С недавних пор на острове бесследно пропадают коты и кошки. Не далее, как вчера хватились котёнка, сына нашего губернатора. Полиция самым тщательным образом обыскала весь остров, но оказалась бессильна!»
– Да-да, мы только что прочитали об этом в утренней газете. Спасибо!