– Но ведь ты не намеревался провести весь остаток жизни в Локсли?
Зная о том, что решительность была одним из главных свойств, отличавших нрав любимого, Марианна не могла даже представить, чтобы Робин смирился с участью йомена и, отказавшись от титула и родового имени, прожил бы в селении до конца своих дней.
– Разумеется нет, – улыбнулся Робин, – мы с Виллом посоветовались и решили ждать смерти короля Генриха. Когда английский трон перешел бы к Ричарду, я бы отправился к нему с просьбой восстановить меня в правах. Это было бы, конечно, не так просто, но, думаю, что я сумел бы его убедить.
Марианна тихо присвистнула.
– Но ведь ты даже не знал, сколько лет тебе пришлось бы ждать!
– Да, – согласился Робин, – но иного выхода я не видел. Поэтому я, как строптивый конь, закусил удила и приказал себе учиться терпению, раз уж мне выпала такая возможность. В юности я был слишком порывистым, не терпел промедлений ни в чем, вот и получил урок, который должен был исполнить. Но с королем Генрихом мне довелось повстречаться, и он узнал меня.
– Узнал, но не отдал приказ взять тебя под стражу?! – встревожившись, встрепенулась Марианна. – Или тебе удалось сбежать?!
– Ни то, ни другое. Обстоятельства, при которых мы встретились, не способствовали возможности лишить меня свободы, да и я был уже не тот. К тому времени мне исполнилось двадцать лет, я приумножил свои воинские навыки и меч оставался при мне. Да и Генрих был настроен миролюбиво. Настолько, что принял от меня клятву в том, что ни отец, ни я с братом, – никто из нас не злоумышлял против его власти. Так мне удалось очистить наше имя от ложного обвинения. В остальном мы с ним к согласию не пришли. И все же он призвал меня через пару лет, когда понял, что терпит поражение в войне, которую против него вновь развязал принц Ричард в союзе с королем Филиппом. В ту пору Генрих испытывал нужду не столько в доходах от владений Рочестеров, сколько во мне самом.
– Что же пошло не так? – спросила Марианна. – Ты не откликнулся на зов Генриха, но и Ричарду не открылся, когда тот стал королем.
– Не успел, – ответил Робин. – Как раз в это время Гай предпринял атаку на Локсли. Едва я оправился от раны, мне стало известно, что Генрих умер, а Ричард, едва короновавшись, вернулся на континент, готовясь к крестовому походу. Эдрик требовал не терять времени и отправляться следом за Ричардом.
– Но ты предпочел остаться в Шервуде, сделав его таким, какой он есть сейчас, – договорила за него Марианна и, запрокинув голову, вопросительно посмотрела на Робина. – Почему? Долг защитника Средних земель вынудил тебя остаться?