− Запомни: если нас нагонят, ты должна ее бросить, − вдруг сказал он.
− Ты спятил? Нет!
− Или она, или ты. Я не стану рисковать твоей жизнью. Это мое условие.
Все во мне бунтовало против этой идеи. Я была воспитана в обществе, где непринято бросать слабых, чтобы уцелеть самому. Это неправильно! Я хотела начать спорить с Шианом, но слова застряли в глотке.
Если я умру, Кори проживет всю жизнь в одиночестве. Я не увижу родных. Не стану матерью. Не смогу вернуться…
− Я жду твой ответ.
− Хорошо, − прошипела я, молясь, чтобы нам не пришлось торговаться с совестью. Если бы мы знали, чем потом обернется спасение этой оборотницы… Но будущее для всех остается туманным.
Вскоре девушка-рысь очнулась. Взвизгнула, толкнула меня в грудь и чуть не свалилась в бурлящий речной поток.
− Успокойся, ты в безопасности, − попыталась придержать ее.
− Кто вы? Куда меня тащите?
− Меня тоже похитили, помнишь? А Шиан… Шиан нас спас, − Тигр под нами самодовольно фыркнул. − Меня зовут София, а тебя?
− Что за нелепое имя, − недовольно пробормотала спасенная. − Можешь назвать меня Сумани. Мне, наконец, объяснят, куда мы плывем?
− К моему дяде, − отозвался Шиан. − Он управляет маленьким поселением на границе тигриных земель. Он поймет нашу ситуацию. Должен понять.
Я поняла, что он говорит о своем побеге, и приуныла. Шиан нанес невероятное оскорбление целой куче альраута. Вряд ли родня примет беглеца с распростертыми объятиями.
− А ты не видел Кори, когда шел по моему следу? − решила спросить я. − Мы разлучились, и теперь я не знаю, где он.
− Не волнуйся. Метка ведь на месте. Знахарь, скорее всего, вернулся в племя за подмогой − он же не дурак, чтобы в одиночку тебя из лап ящеров вытаскивать. Но ему все равно откажут, − сухо обронил Шиан. − Тебе повезло, что рядом был я.
Бедолага не упускал возможности напомнить о своем подвиге. Сумани моментально преобразилась, с энтузиазмом отпихивая меня локтем .
− Так это ты сразил тех омерзительных тварей? Потрясающе! Ты такой сильный!
Я не стала вмешиваться. Пусть парень получит свою порцию восторгов, все равно черный дракон ни на что не претендует. Мы продолжали сплав по реке, надеясь тем самым сбить след. Но уже через час из леса донесся зловещий стрекот. Воду рядом с моей ногой пронзила толстая стрела.
− Как? − взревел Шиан. − Они не должны были нас учуять!
Сумани завыла, ее била крупная дрожь. Я попыталась ее успокоить, но она оттолкнула меня и вжалась в тигра, моля о защите. Нас настигали. Судя по звукам, их не меньше полусотни − в два раза больше, чем было в лагере.