Они спустились вниз. Здесь, на входе, уже собралась целая толпа. Всюду ушастые эльфы. Кто-то вооружен, в доспехах и с оружием. А кто-то нет. В обычных одеждах.
Отряд у Лиландель был маленький. Всего десять охранников. Один, видимо главный, в нарядном плаще, шлем с пышным хвостом.
Ещё здесь был лорд Лориэн. Гордо стоял в окружении толпы.
– Лориэн, – Лиландель как раз обращалась к нему, – ты остаешься за главного. На тебе управление нашими доменами. Если не будет вестей от нас в течение суток – выступайте в атаку, понял? – грозно спросила она его.
– Да, моя королева, – покорно кивнул тот, – а что с нашими гостями?
– Думаю, ты знаешь, – королева глянула в сторону входа.
– Гости? Кто там? – Чизман спрыгнул со ступеней, обогнав Валеру.
– О, там Галарин, старший сын лорда Звенящего домена. Его наследник, – бросила Лиландель. Она была вся разодетая. Прекрасное платье, изящная корона в волосах.
– Значит, он вроде как заложник? – прищурился программист, – для безопасности?
– Именно, – кивнул ему Лориэн, – но пока он наш гость.
– Выступаем! – воскликнула королева, поманила Валеру к себе. Чизман помахал ему рукой и парень шагнул к эльфийке. Встал рядом.
А потом весь отряд двинулся вперед, прочь из города. Осталась позади толпа эльфов, дома все эти, дворец-древо. И Чизман. Парень немного даже напрягся. Как-то неуютно. Теперь он сам по себе. Ещё и королеву защищать надо…
Шли они пешком. Лес расступался перед ними. Трава становилась мягкой и податливой. Лианы уползали с пути. Мох был как мягкий и плотный ковер, который упруго держал их, будто бы какая-то новомодная спортивная дорожка на стадионе.
– Лиландель, – осторожно позвал Валера.
– Да? – с легкой улыбкой отозвалась та. Прямо милое создание, несущее добро и счастье. Будто бы изнутри светиться. Может быть, правда, в ней что-то поменялось.
– А почему мы идем пешком? – поинтересовался парень, – может нас древо довезет?
– Ох, – она мотнула головой, – это древняя традиция. Так ведутся переговоры. Мы подойдем к границам Звенящего домена небольшим отрядом, без древ и древней. Пешком. Так, его лорд поймет, что у нас нет дурных намерений. Тогда, его эльфы снимут контроль над природой. Тоже в знак добрых намерений. А потом уже начнутся переговоры.
– А, – Валера рассеяно кивнул. Это всё политика, традиции. Ясно. У людей, вон, шапку снимать надо. И руки жать. Здесь вот так вот. Хотя древо доставило бы их куда быстрее.
Идти пришлось долго. Эльфам-то нормально, они тут часто ходили. А вот парень уже успел запыхаться. Янтарный домен совсем пришел в норму. Всё стало чистым, светлым. Никакой сухой листвы и ломаных веток. Появилось вновь призрачное сияние, когда солнечный свет проходил через серебристые листья деревьев.