Со стороны звезды вынырнуло звено “Ангелов”, тормозя и разворачивая полевые каналы пушек на транспортник.
– Говорит борт 212511386, транспортный отдел службы Дальней Разведки. Код доступа – “Чистое небо”.
– Вас понял. Назовите состав экипажа, личный номер каждого, воинское звание и выполняемые на корабле функции.
– Второй лейтенант ВКС Чак Ричардс, личный номер 523678321413, пилот корабля.
– Майор ВКС Джек Эндфилд, личный номер 498587322210, пассажир.
– Пилот! Переключиться на внешнее управление, открыть центральный компьютер для сканирования.
– Есть! – ответил Ричардс и добавил сквозь зубы: – Пижоны.
Наклонясь к Эндфилду, он горячо и невнятно стал рассказывать о жутких порядках на Деметре, которая носит статус регионального центра. Джек досадливо отстранил болтливого пилота и произнес так, чтобы слышали все: “А почему ты мне только сейчас об этом говоришь?” Действительно, все это можно было сказать раньше, да и не первый день Капитан живет на свете, сам знает. Пилот стал бледным, в голове закружились мысли о человеческой подлости. Под негодующие вопли систем контроля звездолет выполнил маневр и двинулся к планете в окружении конвоя из кораблей охраны…
Вскоре транспортник опустился в обширном ангаре суперлинкора “Деметра-4”. Их встретил нестерпимый блеск металлополевого композита, наведенные на корабль прожекторы, капониры, построенные из той же полевой брони, с башнями орудий малого калибра. Снова залаяли динамики: “Выходить по одному, не делать резких движений, предъявить сигнальные браслеты для идентификации”.
Когда Капитан вышел из люка, массивный и неповоротливый в своем скафандре высшей защиты, на него глядел десяток стволов.
– Браслет на идентификацию, – пророкотал голос. Джек медленно и осторожно протянул правую руку. Пискнуло считывающее устройство. “Личность майора Эндфилда подтверждаю”, – загорелось на дисплее. “На корабле посторонних нет”, – пришел сигнал от монитор – автомата. Команда досмотра опустила оружие.
Включился большой экран связи.
– Рад приветствовать вас на борту орбитальной станции “Деметра-4”. Прошу прощения за доставленные неудобства, связанные с особым статусом планеты. – Лысоватый молодой блондин с усталым лицом старательно улыбнулся. – Майора Эндфилда прошу подняться в офис Службы на 25-м уровне, кабинет 15.
Джек отметил, что изображение было скверного качества, звук искажен, а первый лейтенант намеренно не представился. Четверо солдат под командой прыщавого капрала окружили Капитана.
– Эй, я сам найду дорогу.
– Отставить разговорчики. Не хочешь, пойдешь в наручниках.