Но странное обаяние слов Ники, смущение и радость нежданной встречи заставили его вдруг улыбнуться просто и открыто. Несмотря ни на что, Эндфилду было приятно видеть ее снова.
– Временами ты похож на неопытного мальчика, который от смущения и боязни строит из себя гения целомудрия.
– Значит, тогда ты – многоопытная, старая развратница,. которая соблазняет юного упрямца.
Джек и Ника посмотрели друг другу в глаза и расхохотались. Громова взяла Капитана за руку, пригасила свет, и они пошли по тропинке.
Ночной лес шумел под порывами ветра, тусклое свечение шара лишь подчеркивало темноту, которая скрыла девушку, оставив лишь нежную прохладу ладони, голос и смутное тепло ее тела. Они медленно двигались во мраке, тихие и отрешенные, изредка перебрасываясь фразами.
– Как ты узнала, что это я прячусь?
– Джек, ну кто еще может бесшумно посадить штурмовик в густом лесу, а потом топать и ломать ветки, словно бешеный слон.
– Остается спросить, как ты узнала, что я приземлился.
– Я подняла глаза и увидела темную массу, закрывающую звезды. Случайно, в общем-то. Ведь знаешь как бывает -смутное ощущение, взгляд по сторонам… – Ника тряхнула головой. – Все это ерунда. Скажи, почему ты не позвонил ни разу за эти дни? – она произнесла это просто и спокойно, словно само собой разумеющееся.
Эндфилд глубоко вздохнул:
– Мне показалось, что уже все ясно.
– Видимо, все мужчины – дети, в любом возрасте. Лазарев ,ушел через 15 минут, вернее, был выставлен с позором, – со смехом сказала Ника, на мгновение прижимаясь к нему боком.
–Да?
– Он тоже принял это за правду… – девушка снова засмеялась. – Ну и глупая была у него рожа, когда я его выгоняла.
– А зачем ты все это устроила? – спросил Джек.
– Затем… – ответила девушка.
Они снова долго молчали. Ника остановилась, повернулась к нему, взяв за другую руку.
– Завтра я хочу побывать на Голубой Жемчужине. Прилетай за два часа до рассвета, встретим восход, а когда станет жарко, будем купаться.
– Хорошо.
– Дальше провожать меня не надо, а то не найдешь свой штурмовик в этой темени, – она слегка сжала его ладони, потом резко оттолкнула. – До завтра, мой герой.
– До свидания, Ника.
Эндфилд немного постоял, глядя, как меркнет слабый свет фонаря, потом двинулся на поиски своей машины.
Небо только начинало светлеть, когда Джек подлетел к ее дому и принялся кружить вокруг ограды, пробуя сканером защитное поле. Оно было выключено. Капитан беспрепятственно опустился на широкой, выложенной мрамором дороге. Через две минуты дверь распахнулась.
Ника быстро сбежала по ступенькам в сопровождении андроида, который волок большой черный баул. Нырнула в открытый люк, деловито устроилась в кресле.