Эшли – главный судья игры – из легкомысленно-жизнерадостной девушки с кокетливой улыбкой превратилась в напряженно-озабоченную даму с отсутствующим взглядом и глубокими кругами под глазами. Она по привычке молча наполняла все бокалы разливным пивом, но ее мысли, казалось, были совсем в другом месте.
– Вот, пожалуйста, – сказала она, дежурно поставив полные бокалы на барную стойку.
Девушка перевела взгляд на сидящего рядом Даниэля, но тот смотрел совсем в другую сторону.
– Как проходит ваша конференция по менеджменту? – спросила она, чтобы разорвать установившуюся напряженную тишину.
– Нормально. Осталось всего два дня, – равнодушно ответил Даниэль. – А как твое свидание с Биллом?
– Это было худшее свидание в моей жизни, – поморщившись, раздраженно ответила она. – Не волнуйся, он уж точно не мой фаворит.
– А кто твой фаворит? – сдвинув брови, с плохо скрываемым раздражением отозвался Парис Ксенакис.
– Я оглашу его завтра, после свидания с последним кандидатом, – высокомерно ответила Эшли. – Я тебе уже говорила – правила есть правила.
С явным неодобрением Парис перевел взгляд на поблескивающее у нее на груди подаренное им бриллиантовое колье.
– А где сам Билл, кстати? – поинтересовался Даниэль. – Странно, что сегодня он не спустился к нам в бар.
– К нему приехала жена, – сухо ответил Парис. – Думаю, он сейчас с ней.
По лицу Эшли пробежала ехидная усмешка, но она решила не комментировать.
– Даниэль, а на кого ты собираешься поступать учиться? – обаятельно улыбнувшись, спросила его Эшли. – Ну, если победишь в игре и выиграешь полмиллиона, я имею в виду, – спохватившись, добавила она.
– Не хочу загадывать наперед, – осторожно ответил тот, боковым зрением заметив судорожно сжатые челюсти Париса. – Ведь пока неизвестно, кто победит.
И в баре вновь воцарилась напряженная тишина. Жесты, взгляды, выражения лиц и интонации голоса всех присутствующих без лишних слов выдавали невероятный накал страстей, который мог воспламениться в любой момент из-за малейшей искры.
Неожиданно спасительный звонок телефона разорвал гнетущее молчание.
– Привет, – сдержанно ответил Парис, достав из кармана телефон. – Как так могло получиться? Сколько денег тебе надо? У меня прямо сейчас нет этой суммы. И вообще, если ты уже нашла мне замену, как ты можешь быть уверена, что беременна именно от меня? Ты что, меня шантажируешь? Не смей впутывать в это мою жену! Я найду деньги.
С тяжелым вздохом Парис спрятал телефон, и снова воцарилась тишина.
– Значит, завтра у вас по плану последнее свидание? – отозвалась Николь. – И после этого кто-то получит выигрыш?