Вдали маячило трехэтажное здание огромного ангара, выстроенного из бетонных блоков, покрытых облезшей от дождей и снега известкой. Но взвод шел уже минут двадцать, а оно как будто не приближалось. Проселочная дорога пролегала по поросшей полынью и пучками ковыля степи. Солдаты то и дело, сбивая шаг, пинали пыльными «кирзачами» сухие шары перекати-поля, обгоняющие колонну под порывами горячего ветра. Наконец, уставшие и мокрые от пота, бойцы без команды повалились в тень бетонной стены, которая еще не успела нагреться от всё нарастающей жары. Александр тоже присел на планшет под нарисованной на огромных железных воротах красной краской цифрой «3» и закурил.
«Всё, сейчас покурю и начну командовать», – затягиваясь горьким дымом, оттягивал время Щербаков. Посидев еще минут пять, он бодро поднялся и, подойдя к железной двери, находившейся в одной из створок ворот, сорвал пластилиновую пломбу на деревянной дощечке. Ключом, который утром ему выдал Сенчин, Александр открыл тронутый ржавчиной амбарный замок и шагнул в проем скрипнувшей двери ангара. От яркого солнца внутри казалось совсем темно. Пахнуло сыростью и прохладой погреба, крыша здания протекала, и дождевая вода не успевала высыхать в закрытом помещении. За Щербаковым нехотя стали входить солдаты, двое последних затащили обрывавший руки пулемет. Бабай пнул одного из «слонов», который тут же резво поднялся по маячившей в сумраке лесенке. Донесся скрежет раскручиваемой проволоки, заскрипели железные створки огромного проема. Сквозь открывшиеся ставни в помещение ворвались солнечные лучи, осветившие внутренности здания и бетонный пол, на котором отчетливо отпечатались выбоины от танковых гусениц. На крашенных некогда белой известкой стенах с потеками от дождя виднелись следы плесени. В углу находился электрический щит с торчавшим из него толстым кабелем. Ангар только казался трехэтажным, на самом деле этажей было два. Первый был так огромен, что сюда сквозь ворота могли заехать и разместиться по крайней мере два танка. Через открытый проем велась стрельба по мишеням во время огневой подготовки. Бетонная лестница вела на второй этаж, где находился командный пункт управления стрельбой. Оттуда просматривался весь полигон и можно было наблюдать за ведением огня.
– Становись! – Щербаков, поправив планшет, встал спиной к свету. Взвод неохотно стал собираться в шеренгу. Наконец все встали на свои места.
– Равняйсь! Смирно! Тема сегодняшнего занятия – устройство НСВТ, его неполная сборка и разборка на время. Крупнокалиберный пулемет НСВТ был разработан в конце шестидесятых в Тульском оружейном конструкторском бюро. Название пулемета состоит из начальных букв разработавших его инженеров – Никитина, Соколова и Волкова, – вспоминал Сашка прочитанную на ходу брошюру.