Стоящий на посту солдат в тяжелом бронежилете и раскаленной солнцем каске нехотя отдал честь подходящему к калитке Щербакову, молча открыл её и пропустил Александра на территорию. Знакомым путем он прошел по узким бетонированным дорожкам к штабу танкового батальона и вошел, наконец, в спасительную прохладу. Остановившись перед деревянной дверью со стеклянной табличкой «Командир танкового батальона», он отдышался и постучал.
– Разрешите войти, товарищ майор, – Щербаков распахнул дверь и переступил порог полутемного кабинета Олега Геннадьевича.
– А, Александр Николаевич, – майор, не торопясь, убрал ноги в начищенных берцах со стола и отложил в сторону газету «Военный вестник». – Проходи, садись, – он жестом указал на деревянный стул, стоящий напротив. – Ну что, как дела? Как жизнь армейская?
В углу тарахтел большой вентилятор, который медленно вертелся вправо-влево, разгоняя теплый воздух и табачный дым сигареты Купцова по кабинету.
– Ну так, – сказал не умеющий врать Щербаков, – на гражданке лучше было.
– Ну это сначала трудно, а потом всё как по маслу пойдет. Ты закуривай, не стесняйся, – комбат подвинул открытую пачку сигарет ближе к лейтенанту.
Вытянув из пачки приятно пахнувший хорошим табаком «Winston», Щербаков прикурил и с удовольствием затянулся.
– Ты же знаешь, что у нас старший лейтенант Апраксин переводится? – Олег Геннадьевич выпустил длинную струю в сторону вентилятора. – Баранкин через три недели увольняется, Сенчина я сюда забираю. Некому третьей ротой командовать, – майор снова выпустил дым и посмотрел в глаза Щербакову. – В общем, дорогой мой, принимай третью танковую роту, пока я кого-нибудь не найду или кадровых офицеров не пришлют, – словно поставив точку, он затушил окурок в пепельнице. – А сейчас, – не дав опомниться Щербакову, – тебе необходимо сходить на склад АКБ и перетащить несколько аккумуляторов из зала зарядки. Вот на листке написаны номера аккумуляторов. Склад знаешь где находится? Где основные склады дивизии – в сторону Волгограда, тут недалеко. На КПП спросишь, как пройти к складу АКБ, там возьмешь пару бойцов, они тебе всё перетаскают. Оттуда можешь сразу в Анисовку ехать.
И, не дав открыть рот лейтенанту, добавил: – Свободен, – снова погрузившись в чтение «Военного вестника».
Щербаков вышел на автобусную остановку и более получаса на жаре прождал автобус на Волгоград, который так и не появился. Выкуривая одну сигарету за другой, лейтенант размышлял, как он будет управлять ротой, если со взводом толком не может справиться.
«Пойду пешком, – подумал Александр, – тут, вроде, недалеко». «Недалеко» оказалось почти три километра. Щербаков шел под палящим солнцем по обочине асфальтированной дороги, ведущей в Волгоград. Мимо проносились машины, обдающие пылью и потоками раскалённого воздуха. Навстречу проехал один «Икарус», в сторону города не появилось ни одного автобуса.